FOR IMMEDIATE RELEASE 
November 23, 2015 
  

Governor Wolf’s Pennsylvania Press Club Remarks 
  
Harrisburg, PA​
 – Below are Governor Wolf’s Pennsylvania Press Club’s remarks as prepared: 
  
Thank you for having me here today. I want to wish everyone a very happy Thanksgiving holiday. It’s a great 
time to be with family, to eat well and to count our blessings and give thanks for them. 
  
Of course, one of the blessings we cannot yet count is a budget for the state. We have been without one this 
entire fiscal year. That fiscal year began on July 1, almost five months ago. 
  
Since then many of the organizations that rely on the state for crucial funding have continued to wait for 
payment. Counties, schools and non­profits have done their best to make ends meet by dipping into 
reserves, cutting services, or both. 
  
Many of our fellow citizens have had to do without services and things they desperately need. Clearly, we 
must end this nonsense.  And that’s what I want to talk about today. 
  
I want to encourage all of my colleagues here in Harrisburg to do the people’s business. Let’s get back to 
work, to finish the job, and reach agreement on a real budget based on the framework we announced a few 
weeks ago. 
  
To a certain extent, our prolonged budget debate is a natural function of a divided government. No one can 
get everything she or he wants in such a government. Compromise is of the essence and many of us have 
tried to do just that – compromise. 
  
I made my initial proposals in March where I called for a number of things I believed were necessary for 
moving Pennsylvania forward. I called for a truly balanced budget and an end to the smoke and mirrors of 
budgets of the past. An end to budgets that only pretended to balance, but really didn’t. 
  
I called for a real increase in funding for our schools and our children basic education, early childhood 
education, and special education. 
  
I called for a shale tax that would be used to provide funding our schools and our children. 
  
I called for a massive drop in the Corporate Net Income Tax rate.   
  
I called for real property tax relief that would help working citizens and seniors at risk of losing their homes 
because of the never­ending rise of school taxes at the local level and that would help municipalities whose 
citizens are stuck with local school tax bills that are far too high. 
  
I called for an increase in recurring revenues to do all this honestly. 

   
I thought it was a reasonable, practical budget proposal. I thought it would get a fair hearing. I was wrong. 
  
The budget proposal I got in response from the Republicans on June 30 had none – none – of the things I 
believed Pennsylvania needed. For a start, it didn’t balance. The math didn’t add up.  It had more of the 
same smoke and mirrors that had led the rating agencies to downgrade our debt five times in four years, 
three times last year alone. 
  
There was no real investment in education. There was no mention of a shale tax. There was no property tax 
relief and no recognition that we had to move away from the bad budgeting habits of the past and actually 
try to pay for the public goods our fellow citizens want to consume with recurring revenue. Remember the 
legislature actually went through this exercise in 2013 with Act 89 and they did come up with recurring 
revenue of more than $2 billion. 
  
So, I tried again and a few weeks ago I thought we had come to a meeting of the minds. Republican leaders 
Reed and Corman stood with me at that time to announce a framework for a budget deal that would address 
many of these issues. 
  
That framework included a number of things both liked along with a number of things both sides disliked. It 
brought us much closer to a budget that was truly in balance. It proposed a historic increase in education 
funding including $350 million for basic education. It proposed historic property tax relief. It proposed real 
pension reform. It proposed real liquor reform. It proposed paying for this with an increase in the sales tax 
rather than an increase in the personal income tax or some combination of the two. Also, the framework did 
not include a shale tax. 
  
Since then, we have been working with these same Republican leaders to work out the details of this 
framework. Unfortunately, that work looks like this project is in deep peril. The Republicans have been 
unable to muster the votes they need to transform this agreed­upon framework into a real budget. Instead 
they passed a liquor privatization bill that is identical to the one I vetoed in June. 
  
The Senate Republicans made clear their intention to pass SB 76, a bill I oppose and that was not part of 
our agreement. All of these are distractions. All of these things are prolonging the process. None of them 
seem to be getting us any closer to the budget we need. 
  
Then late last week Republican leaders told me that they didn’t have the votes to deliver on property tax 
relief. In other words, the framework was not going to become a budget. I deeply regret this. We had within 
our grasp a budget framework that would have been transformational. 
  
It would have done much of what so many Pennsylvanians want their government to do. Show fiscal 
responsibility. Invest in our children and our schools. Produce real local property tax relief, put our public 
pension system on a firm financial foundation, and bring our liquor system into the 21st century. 
  
I want to encourage my fellow public servants to do what we said we would do. We said we would deliver a 
budget by Thanksgiving. In three days we hit that deadline. It’s time to deliver. 
  
The Republicans need to find their votes on the bi­partisan agreement we made. Please get this done and to 
my desk quickly. 
  

 This would still leave work to be done next year. This framework leaves gaps. We are still the only major gas 
producing state in the country without a tax on gas drillers. We need a severance tax. We need property tax 
relief. Both will be part of my next budget proposal. 
  
I would have preferred that the recurring revenue come from the personal income tax than the sales tax and 
I would have wanted rent relief for families. 
  
But if we can at least implement a budget based on the framework we announced a few weeks back, 
Pennsylvania will be a much better place on the balanced budget. Keep overall spending to $30.745 billion 
and reduce one­time fixes from $2 billion in the 2014­15 budget to $700 million with the goal of eliminating 
the one­time fixes in the 2016­17 budget. 
  
On education ­ raise our investment in basic education by $350 million over 2014­15, increase special 
education by $50 million, increase early childhood education by $50 million, increase Head Start by $10 
million, and increase funding for higher education for the first time in seven years. The funds for basic 
education would be distributed fairly according to a negotiated formula. 
  
The public pension system would be changed for new employees moving forward. It would be a side­by­side 
plan, defined benefit, defined contribution (401­K). Both would start at dollar one of compensation. This plan 
would reduce the Commonwealth’s unfunded liability by $10 billion over the next thirty years. 
  
The liquor system would be reformed by leasing out the system – with the appropriate safeguards for current 
employees and others with whom the system has contracts – to a qualified private manager. The private 
manager would be hired after an objective bidding process. The bidding process would be carried out with 
the assistance of a qualified consultant. The system would be freed of the business restrictions that reduce 
customer convenience, and profitability. 
  
All I want is to restart the bi­partisan framework we agreed to. Let’s get that stalled process moving forward 
again. I urge Republican leaders to gather the votes they need to finish our budget work quickly. 
  
As I see it, they have three logical choices. They can run a budget that adheres to our framework with the 
level of support we need to assure passage. They can block such a budget and continue this wasteful 
impasse. Or they can present me with any full year spending plan that can pass by next Friday. 
  
Democracy requires compromise – I get that and I have compromised time and time again on liquor, on 
pensions, on property taxes, on rent relief, and on the shale tax. 
  
But the same democracy that requires us to compromise also gives us the power to hold our elected leaders 
accountable. If Republicans continue to perpetuate the irresponsible – and unworkable – status quo then it 
will be the voters’ turn to hold them accountable. 
  
The ball is now in the Republicans’ court. I am calling for a renewed effort because Pennsylvania needs a 
budget. I am encouraging Republican leaders to get back to work to get the votes for the various proposals 
we have agreed to. 
  
We cannot allow ourselves to get stuck trying to work out the details of a framework we all agreed to. I 
believe there are enough decent members of the General Assembly – in both parties – who want to move 

 beyond the budget impasse and who want a practical budget that does the things our fellow Pennsylvanians 
tell us they want in a budget. 
  
That’s what I’m proposing we do. Let’s pass a budget that works and let’s do it soon. 
  
I look forward to the Republican response 
  
Thank you.