THE ROAD AHEAD FOR THE 2016 ELECTIONS
 
It is not an overstatement to say that the failures of our leaders and 
governmental institutions have brought our political system to the 
brink of implosion.  
 
The country is undergoing the most significant economic, 
technological, and demographic changes since the Industrial 
Revolution. Such change in any one of these areas would test our 
ability to adapt. But the fact that we are experiencing all of these shifts 
at the same time has exacerbated Americans’ fears and fundamental 
distrust of those in power. The public has concluded that our 20th 
century institutions are incapable of dealing with 21st century 
challenges. (See slide 2)
 
The public’s discontent has been clear at the ballot box in four out of 
the past five elections; each time, they voted against the party in 
power. But the current environment suggests that the level of pent­up 
frustration and demand for change is more profound than we have 
seen before in our lifetimes.  The support for Sanders and Trump is an 
expression of this alienation and distrust towards the system and the 
elected officials who govern it.
 
The overwhelming belief that the system is rigged in favor of the rich 
has spurred an emerging populist movement that transcends 
traditional partisan lines. (​
Which Side of the Barricade are You On?​
) 
At a time when big corporations and the wealthy have enjoyed the 
largest gains, a majority of Americans have experienced stagnant 
wages and a decline in wealth.  (See slides 3 and 4)
 
The sense of everyday Americans that they are worse off has also 
contributed to a yawning social and cultural divide defined by age, race 
and income. This began to emerge following the election of Barack 
Obama in 2008, and is reflected in his job approval ratings throughout 
his two terms.  Since the summer of 2009, when these divisions began 
to intensify, Obama’s positive job approval ratings have remained flat, 
never going below 40% or above 53%. A closer look at these numbers 
shows the impact that age, race and income have had on his ratings. 
The narrow band reflects little movement from Obama’s core 
supporters, as well as steadfast opposition from his detractors. (See 
slide 5)  
 
While both political parties have become more ideological during the 
Obama presidency, this trend began during the eight years of George 
Bush’s presidency. This year’s Republican primary is the most 

 rightward leaning since 1964, while Democrats have not been this far 
to the left since the 1972 campaign. As the parties have become 
increasingly ideological, Americans have drifted away from both of 
them. Self­identified independents are at near historic levels. (See 
slide 6)
 
Americans vote for their presidents based on their attitudes about the 
current commander in chief, their sense of the times they are living in, 
and their hopes for the future. Candidates are rarely able to change 
voters’ initial points of view of the here and now.  All they can do is 
demonstrate that their experience and vision for the future best fits 
the zeitgeist.
 
The consistency of the polling during the last decade suggests that the 
current divisions and downcast mood of the electorate won’t budge 
between now and the election. (See slide 7)  In fact, it’s unlikely that 
we’ll see any significant change in the foreseeable future.  In this 
period of profound alienation, with both parties engaging in harsh 
ideological primaries, the public is likely to view the entire political 
process as a race to the bottom. They will be inclined to view their 
choice for president through the prism of which candidate is the least 
flawed and poses the least threat to their future well­being.
 
Experience tells us that we’re in the midst of the most decisive phase 
in the presidential election. Since 1980, the period between now and 
the end of the primaries has had the greatest impact in determining 
the outcome of the presidential election, with the 2000 election being 
the only exception. There is every reason to believe that the 2016 
election will follow the same pattern. (​
The End of the 2016 Election is 
Closer than You Think​
) 
REPUBLICAN PRIMARY
 
Despite the fact that the Republican Party is more dominant at the 
state and local levels than at any time in modern history, it has been 
in political free­fall nationally for the past decade. In addition to losing 
the popular vote in five out of the last six presidential elections, 
Republicans have had a net negative favorability rating for over a 
decade. Their continued move rightward and willingness to take more 
strident ideological positions on immigration and social issues has put 
them outside the mainstream of a majority of the country.
 
Ironically, their successes in off­year elections, when they moved 
further and further to the right, have made it more difficult for them to 
achieve success at the national level. (​
Groucho Marx's Republican 

 Party​
) So far their primary season has continued this ideological 
movement, further diminishing their national standing.  According to 
the most recent Wall Street Journal/NBC poll, conducted on January 
13th, 2016, 42% of respondents say they have a less favorable view 
of the Republican Party based on what they have seen, read or heard 
so far during the nomination process; only 19% have a more favorable 
view of the GOP. 
 
The Republican Party has a complicated delegate selection process.  In 
its most simplified form, the process can be broken down into four 
categories: 1) 55% of the pledged delegates are selected in some form 
of a proportional allocation system, 2) 16% are selected by 
winner­take­all, 3) 25% are selected in a hybrid form based on 
winner­take­all and proportionality, and 4) 4% come from state 
caucuses and conventions.  Additionally, RNC members automatically 
become delegates and comprise 6.8% of the overall total. (See slides 
8 and 9)
 
It’s likely that we will see at least four phases during the primary 
season, with the real possibility of a fifth phase over the summer. We 
are currently in the middle of the first phase, the “winnowing of the 
field” (See slide 10), which has reduced the number of viable 
st ​
candidates. The second phase begins with the March 1​
“SEC primary,” 
often referred to as the southern Super Tuesday, when 14 states will 
select 26% of the delegates. The third phase begins on March 
th​
15​
, when the RNC begins permitting winner­take­all primaries, with 
Florida and Ohio the two big prizes that day. The last phase is the race 
for the 37% of the remaining delegates leading up to the last set of 
th​
primaries on June 7​
. (See slides 11, 12 and 13)
 
Based on these rules and the large field of candidates, there is an 
emerging view among leading Republicans that there is an increasing 
probability of an open Republican convention this summer in 
Cleveland.  
 
DEMOCRATIC PRIMARY
 
Based on the results of the Iowa caucus and the New Hampshire 
primary, it is now clear that the Democrats are going to have a long 
and protracted primary, lasting well into the spring. The party's shift to 
the left has dominated the debate up until now, and it is likely to 
intensify throughout the remainder of the primaries. (​
Blue Crush​
)
Unlike the Republican Party, which has a variety of methods to 
determine how delegates are selected, the Democratic Party operates 
on a proportional allocation system in every state. As a result, 

 candidates are not able to quickly rack up large delegate totals even if 
they carry a state. It should be noted that in a close race the 712 
super­delegates could prove decisive, since they represent 14.9% of 
the 2,382 votes needed to secure the nomination. (See slide 14) 
 
After the initial batch of primary and caucus states in February, which 
comprise less than four percent of the total number of pledged 
delegates, the race becomes a contest to secure delegates. There are 
two key primary dates in March when 17 states and territories will 
select almost 40% of the total pledged delegates. In many of these 
states there is a large share of non­white voters who could have a 
significant impact on the outcome. ​
The proportional allocation of 
delegates will make it very difficult for a candidate to catch up if he or 
she has fallen behind after these primaries.​
(See slide 15) 
​
 
In the period between the March primaries and the middle of April, 
fewer than 400 delegates will be selected. With the exception of the 
Wisconsin primary on April 5th, most of the attention will be focused 
on the New York (Wall Street) primary on April 19th. The last two key 
th​
dates during the primary will be April 26​
, when five northeastern 
th​
states will select 384 delegates, and June 7​
 when California and five 
other states west of the Mississippi will hold elections. (See slides 16, 
17 and 18) 
2016 CONGRESSIONAL ELECTIONS
 
It is likely that 2016 represents the best and final shot for Democrats 
to regain control of at least one branch of Congress for the rest of this 
decade. This year Republicans are defending 24 U.S. Senate seats to 
the Democrats’ 10. In addition, the combination of a higher 
presidential election turnout and top­tier Senate races in targeted 
presidential states gives Democrats the opportunity to pick up the four 
seats they need to take back control of the Senate. (See slides 19 and 
20)
 
The outcome of Senate elections increasingly mirrors the voting at the 
top of the ticket. There are currently only 16 incumbent U.S. Senators 
(5 Democrats and 11 Republicans) who hold seats in states that did 
not vote for their party in the last presidential election. Of the 11 
Republican­held seats up for election this year, seven are in states 
carried by Barack Obama in 2012. 
 
House Republicans have the largest number of members since 1929 
and currently enjoy a 59­seat majority. Even with the possibility of 
Donald Trump or Ted Cruz at the top of the ticket, few people give 

 Democrats much of a chance of taking back a House with only 26 
Republican incumbents in seats carried by Barack Obama in 2012.
 
2016 MARKS THE BEGINNING OF THE BATTLE FOR CONTROL OF THE 
2022 REAPPORTIONMENT AND REDISTRICTING PROCESS
 
While the Democratic Party has suffered significant losses at the 
federal level since President Obama took office in 2009, its losses at 
the state and local levels have been devastating. Since 2009, the 
Democrats have lost 11 governorships and 932 state legislators’ seats, 
resulting in the loss of control of 30 state legislative chambers across 
the country. (See slide 21) (​
America... Still Looking for Change It Can 
Believe In​
)
 
Republicans have managed to establish and maintain their dominance 
in the U.S. House and at the state level through their successful 
reapportionment and redistricting efforts at the beginning of the 
decade, when they were able to draw district lines that favored 
Republican candidates.
 
The Republicans now control 30 state legislatures, compared to only 
11 for Democrats. In 24 states they enjoy a "trifecta" – holding the 
governorship and control of both legislative branches – while 
Democrats hold a trifecta only in seven states. (See slide 22) 
 
The only way for Democrats to regain this lost ground will be through 
the reapportionment and redistricting process at the beginning of the 
next decade. The 2016 election marks the beginning of this process 
since there are several states electing new governors, many of whom 
are likely to be part of the process if they are reelected in 2020. There 
are also numerous state legislative bodies that could flip this 
year.  These changes will impact who will be at the table carving up 
political power at the beginning of the next decade. (See slides 23 and 
24)