Dear New York Times­
We the people of Cleveland respectfully disagree.
A recent article in the New York Times referenced a report by the Economic 
Innovation Group that named the City of Cleveland as the most “distressed” large 
city in America. We the people of Cleveland respectfully disagree. Data can be 
manipulated any such way, but to understand our city, one must not just sit behind 
a computer with cold, blind facts. To help provide context to some of the EIG’s data 
sets, here is the City of Cleveland’s analysis on what is happening on the ground, 
the real comeback story of Cleveland.
This article relied heavily on a Distressed Communities Index (DCI) created by the 
Economic Innovation Group (EIG) that examined economic distress throughout the 
country and provided insight into different economic factors facing cities throughout
the nation. This data led readers to believe that Cleveland was the most distressed 
city in the nation – a title that we, the people of Cleveland, find untrue. 
The City of Cleveland realizes that in our city neighborhoods of extreme poverty 
exist.  This is an issue that is addressed daily by the city’s Community and 
Economic Development teams.   However, we do not agree with the study’s 
conclusion that “only a handful of cities that suffered from the housing crash… 
seem able to attribute much of their high distress scores back to the shock of the 
Great Recession.”  It is unclear why Cleveland is not on that list.  It has been well 
documented by HUD and the US Treasury Department that Cleveland was one of 
the hardest hit areas from the recession and the housing crisis.  Cleveland residents
who faced foreclosure did do as the study suggested by “voting with their feet”, 
moving to other areas both in the city and outside, leaving a higher percentage of 
poverty in many census tracts.  
When addressing the issue of poverty, the study only accounts for those who have 
responded to the latest census, which leaves out the many undocumented residents 
in some border states. It is common knowledge that these same undocumented 
residents provide labor that leads to lower costs of construction and lower costs of 
services.  The rankings might change if that information was captured.  In addition,
state policies for the last 25 years have affected the City of Cleveland’s ability to 
provide necessary services to the highest­at­risk populations by cutting taxes for the

 wealthiest, raising taxes on the poor, and cutting local government funding for 
cities. 

The EIG study does not account for geographic size. In an age of regionalism, no city
exists alone.  The City of Cleveland relies on commuters and residents alike to serve
as the workforce for the business community and these businesses and supply chain
companies are spread across the region. For example, cities like Jacksonville and 
Oklahoma City have annexed nearly their entire county and their borders include 
both urban and suburban areas.  Even the city of Columbus, Ohio is three (3) times 
larger in square mileage than Cleveland, so to compare Cleveland to such “City­
Counties” is inaccurate and misleading.  If one would compare the rating of 
Cuyahoga County to the city of Houston or Jacksonville’s rating, they would find 
these cities more distressed than Cleveland and our neighbors.    
The EIG study also seems to select criteria that can be easily misinterpreted.  
Indeed, the infographic on the EIG website shows that the “worst indicator for all 
50 states” and both Florida and Arizona are listed as having distress due to “Adults 
not Working”.  These individuals are commonly known as retirees and the City of 
Cleveland has many of them as well.  The report even acknowledges that using 
“adults over 16 years of age not working” is skewed if the city has a large number of 
retirees.  The City of Cleveland’s demographics include many older adults than 
some younger faster growing cities and therefore are seemingly worse statistically 
than in actuality.  
Many Clevelanders have paid off their homes and choose to spend their days in 
Cleveland. These individuals are not “unemployed” they are “retired”.  
Furthermore, the statistical category “Adults Not Working” is skewed in areas 
where there are educational institutions such as here in Cleveland.  Most students 
tell the census they are students and do not mention their part time jobs.  Students 
are not a distress factor­ they are the workforce of the future and businesses rely on
them to fill many diverse jobs.
Educational attainment is also an issue for the City of Cleveland and Mayor Frank 
G. Jackson. That’s why the Mayor and a local non­profit, the Cleveland Foundation,
have worked together since 2011 to improve the education of our residents. Since 

 2011, our high school graduation rate is up 14% and the city’s students continue to 
turn the corner. 
As for housing vacancy, the EIG study uses housing units rather than structures, 
which fails to illuminate the situation adequately.  For example, Cleveland has 
12,000 vacant housing structures while the city of Detroit, which is ranked in a 
more favorable position, has 58,000 vacant housing structures. The City of 
Cleveland has a plan for these areas and in many cases is working to repurpose 
areas for new housing and new jobs.
Another factor impacting Cleveland’s rating is the change in the number of 
businesses for a manufacturing area includes mergers and acquisitions that are 
taking place as larger manufacturers buy smaller manufacturers. The businesses 
may decrease in numbers, but the jobs are retained. In fact, a recent economic 
report by Team NEO shows that the region is expected to add over 123,000 jobs in 
the next decade.  As for investment, Downtown Cleveland has seen over $5 billion 
in new investment and Cleveland’s Health Line Transit Project saw nearly $6 
billion in investment since opening in 2008 and is the most successful transit­
oriented development project in North America (Source:  ITDP).  
The conclusion of the EIG report is perhaps most troubling.  The report offers no 
suggestions but concludes that “the very communities hit hardest by distress are 
often the least capable of reversing their declines due to loss of business, jobs, 
investment and tax base”.  Isn’t this really just another story of sprawl and 
unfunded infrastructure repairs?  And are we not seeing positive trends in the past 
3 years since the study data where people of all ages are choosing cities, bringing 
investment, entrepreneurial activities and businesses?  What the report really 
highlights is the gap between access to jobs that people with limited education face. 
This is a problem not just in Cleveland but across all major cities.   
Finally, the job and business data utilized in the report were taken from zip codes 
from the US Census Bureau and Missouri Census Data Center.  The City of 
Cleveland relies on data from the Bureau of Labor Standards to analyze the number
of jobs added.  The Bureau of Labor Standards data shows that the City of 
Cleveland has witnessed positive jobs growth over the past 5 years, reflecting a 5% 
increase in job growth since 2010.  The EIG report’s author John Lettieri stated in a
recent interview that what cities need is “more investment, more new businesses 
and most importantly, more diversity of economy to withstand the ups and downs of

 the US economy.” Cleveland has, in fact, diversified its economy broadly over the 
past decade.  Manufacturing employment has declined as the city sees more 
technology utilized in these businesses; however, those losses were counter balanced
by increases in other employment areas such as 16% in Health Care, 24% in 
Educational Services, 28% in Management of Companies and 25% in Arts, 
Entertainment and Recreation.    
As our economy diversifies, the City of Cleveland has helped non­profits to teach 
women and minorities software coding and entrepreneurial programs, implemented
policies to require developers and contractors to hire low income residents, and 
worked with community colleges to offer training for developing industries. 
The NYT article states, “once a downward spiral begins, it is very difficult for 
residents or local political leaders to reverse the slide.”  It is difficult and it takes 
time.  While Cleveland still has issues, we have diversified our economy.  We have 
seen a new urban trend of both new residents and new businesses coming into the 
city, and with them, a cadre of developers investing in our communities.  You might 
not know that if you are in New York City or Washington D.C. and you have not 
been here in the last 20 years, so we welcome all to visit Cleveland and witness our 
city’s growth. Cleveland is a place where people from all walks of life are working 
together to create a better community, with economic inclusion for all.