4/2/2016

GRINKLEY, COMMONWEALTH vs., 75 Mass. App. Ct. 798

COMMONWEALTH vs. MICHAEL GRINKLEY.
75 Mass. App. Ct. 798
September 17, 2009 - November 23, 2009
Suffolk County
Present: BERRY, KAFKER, & GRAINGER, JJ.
Deoxyribonucleic Acid. Evidence, Expert opinion, Scientific test. Practice, Criminal, Argument by
prosecutor.
At the trial of indictments charging the defendant with, inter alia, indecent assault and battery on a
child and statutory rape, errors arose from the judge's admission in evidence of irrelevant and
potentially confusing and misleading statistics regarding deoxyribonucleic acid evidence [804­806]
and from the prosecutor's improper appeals to the jury's emotions during closing argument, in which
she invited the jury to put themselves in the position of the victims, and dwelled on the pain and
difficulty of the rape examination [807­811]; however, overwhelming evidence of guilt and a discerning
jury, which acquitted the defendant of rape and other charges, rendered the errors harmless. BERRY,
J., dissenting.
INDICTMENTS found and returned in the Superior Court Department on March 31, 2003.
The cases were tried before Elizabeth M. Fahey, J.
David M. Skeels, Committee for Public Counsel Services, for the defendant.
David D. McGowan, Assistant District Attorney (Leora Joseph, Assistant District Attorney, with him)
for the Commonwealth.

KAFKER, J. Irrelevant deoxyribonucleic acid (DNA) statistics and improper appeals to juror
emotions by the prosecutor needlessly complicated the convictions of the defendant, Michael
Grinkley, for indecent assault and battery on a child. Nonetheless, overwhelming evidence of guilt
­­ the defendant was found in bed with his pants down on top of one young victim and beside the
other ­­ and a discerning jury, who acquitted the defendant on rape and other charges, rendered
the errors harmless. We therefore affirm.
This case arises from several incidents of sexual assault involving

Page 799
the defendant and two minors, his great nieces. The defendant was indicted on four counts of
natural sexual intercourse with a child under the age of sixteen and seven counts of indecent
assault and battery of a child under the age of fourteen. After a jury trial in December, 2005, he
was found guilty of four lesser included offenses of indecent assault and battery of a child under
the age of fourteen on the indictments charging statutory rape, but he was found not guilty on the
three remaining, separately charged indecent assault and battery counts. [Note 1] On appeal, the
http://masscases.com/cases/app/75/75massappct798.html#backdissent3

1/16

 4/2/2016

GRINKLEY, COMMONWEALTH vs., 75 Mass. App. Ct. 798

defendant argues that his convictions should be reversed because (1) the judge improperly
allowed an expert witness to testify to an irrelevant and misleading DNA statistic and (2) the
prosecutor's closing argument was improper because it appealed to juror sympathies and
misrepresented the defense argument.
1. Background. On February 10 or 11, 2003, the older victim, then eight years of age, and her
sister, the younger victim, then six years of age, were being cared for by their aunt Natalie at
home in the Dorchester section of Boston. [Note 2] Also residing in the home were the victims'
grandmother Celeste, their grandfather Chester, their five year old brother, and two adult cousins,
Tosheiya and Lakeisha (the victims' first cousins, once removed). The defendant was the victims'
great uncle (their grandmother Celeste's brother), who lived in the third­floor apartment of the
home. Because Celeste, the primary caregiver, was away on the evening of February 10 or 11,
Natalie put the girls and their brother to bed together in the girls' room at approximately 9:00 P.M.
The older victim was wearing a long T­shirt and underwear. The younger victim was wearing
pajama pants with a small rip near the crotch area. After tucking them in, Natalie went up to the
defendant's room to smoke a cigarette with several family members and friends, including her
cousins. Although some of the men had been consuming alcohol, testimony indicated that the
women were not drinking that evening.
At some point thereafter, the defendant went downstairs into the room where the children were
sleeping together in the same bed. The older victim testified that the defendant climbed on the

Page 800
bed, "unzipped his fly and pulled out his private spot" (later described by the child as his penis).
He moved the covers down to her knees, and climbed on top of her. The defendant then slid her
underwear down, at which point "[h]is private spot went up to mines." She felt the defendant's
penis "moving around" on top of her vagina. After a period of time, the defendant climbed off her
and moved onto her sister, the younger victim. The older victim felt a part of the bed going down
and his leg next to her. She then went back to sleep.
The younger victim, who was lying on her stomach, testified that the defendant lay on top of her.
The defendant put his "private" through the rip in her pajama pants onto her "private." She then
felt something wet and slimy "inside [her] private." She described something "hard" "going against
[her] legs." The younger victim also asserted that the defendant touched both her sister and her
"in a place that we don't want to be touched in."
Fifteen to twenty minutes later, several of the adults realized that the defendant was not with
them in his apartment and went downstairs to look for him. They opened the door to the girls'
darkened bedroom and found the defendant, still on top of the younger victim. [Note 3] The
defendant's pants were at least partially undone and Natalie stated that his buttocks were
exposed. Natalie was also able to see the younger victim's bare legs underneath the defendant,
while Tosheiya testified that she could see the younger girl's exposed buttocks. Natalie asked the
defendant what he was doing, prompting him to respond brazenly: "Ha­ha. You know how that
goes." Lakeisha similarly stated that when discovered, the defendant said "Ha­ha­ha. You know
http://masscases.com/cases/app/75/75massappct798.html#backdissent3

2/16

 4/2/2016

GRINKLEY, COMMONWEALTH vs., 75 Mass. App. Ct. 798

how we do." Tosheiya asserted that she heard the defendant respond " 'Don't act like you don't
know how it goes down in this family,' or something to that effect."
His casual remarks, along with the compromising situation in which he was found, caused several
of the family members to kick, punch, and nearly stab the defendant with a hastily grabbed knife
while removing him from the bedroom.
After the defendant had been separated from the girls and taken to another room, Natalie spoke
with each child individually.

Page 801
When the police arrived later that evening, the two victims were taken to the Boston Medical
Center for the administration of a sexual assault evidence collection kit. The resulting forensic
samples were forwarded to the Boston police crime laboratory (laboratory) for processing and
DNA testing.
Both girls testified that the defendant had inappropriately touched each of them on a prior
occasion. At trial, the older victim testified that at some point in the past she, her younger sister,
and their brother were watching a movie in the defendant's apartment when the defendant licked
her vagina. She could not remember if her clothes were on or off. She also testified that on the
same occasion, the defendant "got [her] hand and made [her] touch his penis." He was wearing
clothes at the time. The incident was interrupted when their grandmother said there was a
telephone call for the defendant.
The younger victim similarly testified to an occurrence in the defendant's apartment on the third
floor where the defendant looked at pornographic magazines (described by the girl as
"magazines with nasty things in it") with all three children. He then made the girls pull down their
pants and get in his bed, where he proceeded to lick their "private spot." The younger victim
stated that he then pulled the covers over them, made his private spot touch hers, and moved up
and down repeatedly. Additional facts regarding the assaults and the follow­up investigation will
be set forth as necessary to address the particular legal issues raised.
2. DNA evidence. On the night of the February 10 or 11, 2003, incident, a number of biological
samples were taken from the victims as part of the sexual assault kit examination. No semen was
found in any of the testing. The samples, which contained amylase, an enzyme contained in
biological fluids such as saliva, were submitted to the laboratory for DNA extraction, amplification,
and analysis in accordance with its applicable protocols. The laboratory performed polymerase
chain reaction (PCR) testing and produced a profile of the DNA found in the samples. At the time,
the laboratory examined sixteen different loci on the DNA molecules found in the samples to
compile the DNA profile or profiles present in each sample. By means of comparisons to
reference DNA samples of the victims and the defendant, the laboratory attempted to determine
whether the particular known

Page 802
http://masscases.com/cases/app/75/75massappct798.html#backdissent3

3/16

 4/2/2016

GRINKLEY, COMMONWEALTH vs., 75 Mass. App. Ct. 798

individual's alleles were the same as those present at the loci in the DNA samples tested. [Note 4]
Of the samples tested in this case, one ­­ the perianal swab from the older victim ­­ showed
results indicating the presence of DNA not belonging to the victim in addition to the victim's own
DNA and thus was the only sample of any possible relevance in linking the defendant to the
crimes charged via a DNA match. [Note 5] The profile found in that sample was an "inclusion" for
the older victim; her alleles were the same as those identified at every location tested. The
defendant was neither included nor excluded as a contributor of the additional DNA found in the

Page 803
sample. [Note 6] Five of his alleles were possible matches to alleles found in the sample that
could not have been contributed by the older victim. Twelve alleles of the defendant were not
found in the sample. [Note 7] No allele was detected that could not have been contributed by
either the older victim or the defendant. The older victim's alleles were also darker, thereby
indicating that she was the primary contributor to the sample. [Note 8]
None of the testing methodology so far described is at issue on appeal. At trial, however, the
Commonwealth's expert witness, Julie Lynch, testified to a statistic purporting to represent the
proportion of different racial populations that could be possible contributors of their entire DNA to
the profile identified in the perianal sample. Despite the defendant's repeated pretrial and trial
objections and requests for a Daubert­Lanigan hearing see Daubert v. Merrill Dow Pharms, Inc.,
509 U.S. 579 (1993); Commonwealth v. Lanigan, 419 Mass. 15 (1994), regarding the statistical
methodology, all of which were denied, the prosecution was permitted to offer Lynch's statistical
opinion that only approximately "one in three hundred and twenty billion African­Americans . . .
are included as being possible contributors to the mixture detected on that sample." [Note 9]
Lynch explained that that meant "basically a fraction of one percent of the population . . . could be
expected to have contributed their entire DNA profile to [that] particular mixed piece of evidence."
On cross­examination, Lynch acknowledged that the defendant was not included within the one in
three hundred and twenty billion African­Americans

Page 804
who could be considered a contributor, as his entire profile was not detected in the mixture. In
fact, the only identifiable complete DNA profile in the mixture was that of the older victim. The
statistics were therefore irrelevant and potentially confusing and misleading.
3. Admissibility of the DNA evidence and statistics. As explained above, the DNA evidence here
was for a mixed sample. The victim was apparently the primary contributor, and the defendant
was found to be a possible contributor in each of the five loci where DNA from an additional
contributor was detected. The question we confront is what type of statistical evidence is
appropriate in this context. [Note 10] What the Commonwealth submitted here, ostensibly product
rule statistics for a mixed sample without an identified primary contributor, was not permissible for
reasons that should have been obvious.

http://masscases.com/cases/app/75/75massappct798.html#backdissent3

4/16

 4/2/2016

GRINKLEY, COMMONWEALTH vs., 75 Mass. App. Ct. 798

The product rule computes the probability (also called a frequency profile) that the DNA found in
a given biological sample matches a randomly selected individual in the general population. [Note
11] Commonwealth v. Lanigan, 419 Mass. at 20, 21; Commonwealth v. Gaynor, 443 Mass. 245 ,
268 (2005). The product rule has been held to be a scientifically valid method for calculating
frequency profiles involving single source (i.e., nonmixed) DNA samples. See Commonwealth v.
Rosier, 425 Mass. 807 , 815­817 (1997). Statistics derived from the product rule have also
recently been held valid in mixed sample contexts "where the [DNA] analyst can distinguish
between a primary and a secondary contributor in a mixed sample, and thereafter treat the
primary contributor as a single source for statistical purposes." Gaynor, supra at 268. In the
instant case, the sample was mixed. The defendant was not identified as a primary contributor
and therefore

Page 805
the sample was not treated as originating from a single source. Moreover, if a primary contributor
could have been identified, it would apparently have been the older victim. To apply the product
rule to a mixed sample without a primary contributor having been identified as a single source
makes absolutely no sense. See id. at 250 (frequency calculations using product rule
computations were not performed on some samples because "samples comprised a mixture of
DNA consistent with the profiles of both the victim and the defendant, and a primary contributor
could not be identified").
The prosecutor argued to the judge at trial that the statistical evidence here was justified by
Commonwealth v. McNickles, 434 Mass. 839 (2001), contending that it was "exactly the same
statistic." The McNickles case, however, concerned the use of likelihood ratios, not product rules.
See, e.g., id. at 845­848; Commonwealth v. Gaynor, 443 Mass. at 268. The likelihood ratio
"compares the probability that the defendant was a contributor to the sample with the probability
that he was not a contributor to the sample." Commonwealth v. McNickles, 434 Mass. at 847. It is
appropriately used for statistically evaluating the "test results of mixed samples when the primary
and secondary contributors cannot be distinguished." Commonwealth v. Gaynor, supra. It is
undisputed that the laboratory here, however, lacked the capacity to compute likelihood ratios.
There was no attempt to calculate such ratios in this case.
In Commonwealth v. McNickles, 434 Mass. at 851­854, the Commonwealth also introduced
evidence that the defendant's alleles matched the alleles identified at one location of a PCR test
of a mixed sample. [Note 12] The rest of the locations examined were not readable. The
Commonwealth also provided statistics regarding the frequency of those alleles at that location,
which was one in 1,000 for Caucasians and one in 100 for African­Americans. The court stated:
"That a scientific test provides descriptive information short of a definitive identification does not
make it unreliable, irrelevant or otherwise inadmissible." Id. at 854. The court also stressed that "
[a]t no time did the Commonwealth exaggerate the significance of having the same type at the
single . . . site or otherwise suggest that the PCR­based testing itself

Page 806
http://masscases.com/cases/app/75/75massappct798.html#backdissent3

5/16

 4/2/2016

GRINKLEY, COMMONWEALTH vs., 75 Mass. App. Ct. 798

identified the defendant as the perpetrator." Id. at 854­855. No such limited DNA evidence or
qualified statistics were, however, introduced here. [Note 13]
In sum, the statistics offered were not authorized by Commonwealth v. McNickles, supra, or the
other DNA cases. Rather, the statistics were meaningless and improper. The jury would,
however, have wondered why they were being presented. The prosecutor appeared to be arguing
that the expert's testimony was that the "genetic profile [of] what is in the perianal evidence is . . .
very, very, very rare . . . [and] is highly inculpatory," because the chances for "someone else to
have contributed the DNA . . . are one in a cabillion." Essentially, the prosecutor seemed to be
contending that, because the DNA profile of the perianal sample was exceptionally rare, and the
defendant met part of the profile, it was highly likely that the DNA was the defendant's. This was
of course inaccurate and misleading. The DNA profile reflected a mixed sample, not one
person's. The likelihood that the defendant contributed to the mixed sample analyzed was not in
any way calculated. The judge therefore abused her discretion in allowing the Commonwealth to
offer statistics based on a product rule calculation over the repeated objection of the defendant.
The question then becomes whether the error was harmless.
Given the overwhelming evidence of the sexual assaults and the defendant's acquittal on the
rape charges, we conclude that the defendant was not prejudiced by the Commonwealth's
improper use of the product rule statistics. [Note 14] The defendant was found in bed on February
10 or 11 with several young children. His pants and zipper were down while he lay on top of the
younger victim, whose pajama bottoms had also been pulled down. He also made inculpatory
remarks when he was discovered. The girls described the different sexual assaults in some
detail. Although the DNA evidence taken from the perianal sample arguably added proof not
otherwise present of a rape of the older victim, it was totally unnecessary to the mountain of proof
provided to establish the sexual assaults by the defendant. [Note 15]

Page 807
4. Closing argument. The defendant claims that the prosecutor's closing argument compounded
the error regarding the DNA statistics and contained improper emotional appeals and
misrepresentations of defense positions. [Note 16] To determine whether prejudice resulted from
the error, "we consider (1) whether the defendant seasonably objected; (2) whether the error was
limited to collateral issues or went to the heart of the case; (3) what specific or general
instructions the judge gave to the jury that may have mitigated the mistake; and (4) whether the
error, in the circumstances, possibly made a difference in the jury's conclusions." Commonwealth
v. Kater, 432 Mass. 404 , 422­423 (2000). In making this determination, we consider "the entire
record, including the balance of the prosecutor's argument." Id. at 423, quoting from
Commonwealth v. Kozec, 399 Mass. 514 , 523 (1987). [Note 17]
We begin with the prosecutor's suggestion that "a mixture of DNA [was] found in [the older
victim's] perianal area . . . [and only] [o]ne in three hundred and twenty billion [have that DNA]."
As explained above, the statistical evidence was irrelevant and potentially misleading. Defense
counsel's objection was, however, sustained. Furthermore, defense counsel herself had made a
similarly misleading reference to the statistics in her closing, arguing "whoever contributed to that
http://masscases.com/cases/app/75/75massappct798.html#backdissent3

6/16

 4/2/2016

GRINKLEY, COMMONWEALTH vs., 75 Mass. App. Ct. 798

swab . . . was one in a billion, billion," and that person was not the defendant. The proper
response by the prosecutor, however, should have been to object to the defendant's abuse of the
statistics or to answer and correct the prejudicial irrelevancy, not combat it with further misleading
information. See Commonwealth v. Kozec, 399 Mass. at 519 n.9.

Page 808
See also Commonwealth v. Bradshaw, 385 Mass. 244 , 277 (1982) ("We have on more than one
occasion requested that prosecutors seek redress from the trial judge rather than resort to
retaliatory reply to an improper defense argument").
Regardless, as explained above, it is not clear what significance the reference to the DNA
statistics in the closing argument has on appeal. The defendant was acquitted on the rape
charges, which the DNA evidence was offered to prove. There was overwhelming evidence of
sexual assaults, so we cannot discern the value, if any, the DNA evidence added in terms of
proving sexual assault. We therefore deem the prosecutor's reference to the figure in closing
harmless.
Overreaching by the prosecutor, both on her own initiative and in response to defense tactics,
was not, however, confined to the DNA evidence. In Commonwealth v. Deloney, 59 Mass. App.
Ct. 47 , 53 (2003), we stated that this very same prosecutor's "references to 'how hard' it must
have been for [the victims and parents] to testify . . . crept perilously close to the line separating a
proper discussion of the evidence from an improper appeal to jury sympathy." See ibid. Despite
that warning, the prosecutor adopted the same approach here, stating: "Don't underestimate for
one second how hard it was for those little girls to come into this courtroom, in front of this court,
in front of all of you strangers, get up on the witness stand, and talk about the private intimate
details of their victimization at the hands of this child rapist." The prosecutor stated further: "Think
about literally how hard it was for [the younger victim] to talk. . . . The shame she felt. She couldn't
talk about it. She needed to write it down and then read it."
We recognize that the line between improper appeals to juror emotions and proper explanations
of difficulties witnesses may have had in testifying is not always clear, particularly with regard to
young children in sexual assault cases. The younger child in this case did in fact have difficulty
recounting the details of the incidents, requiring her to write down what happened to her. In
isolation, the prosecutor's comments would be less troubling. In context, they are part of a
coherent rhetorical appeal to juror emotions.
The prosecutor also stated: "Think about what it must have

Page 809
been like for [the older victim] that night after he had gotten on top of her. . . . Think about what
life was like for [the younger victim]. She sees it done to her big sister, and her sister doesn't do
anything about it." Although the actions described were arguably grounded in the evidence, it is
not clear what purpose was served by the statements that the jurors were to "think about what it
http://masscases.com/cases/app/75/75massappct798.html#backdissent3

7/16

 4/2/2016

GRINKLEY, COMMONWEALTH vs., 75 Mass. App. Ct. 798

must have been like" for the victims except to have them place themselves in the children's
position. "The invitation to the jury to put themselves in the position of the victim is usually
improper." Commonwealth v. Jordan, 49 Mass. App. Ct. 802 , 816 (2000). See Commonwealth v.
Harris, 11 Mass. App. Ct. 165 , 176 & n.9 (1981) (remarks such as "[t]hink of what [this eleven
year­old girl] went through by giving this story. Do you think she wanted to put herself through
this? Please don't let her down" were "improper attempt[s] to arouse juror sympathy").
Continuing in the same vein, the prosecutor responded inappropriately to an implausible
argument by the defense that the victims' statements were motivated by the rape examination. In
elaborating on her argument that the victims' statements were all a product of the suggestibility of
children exposed to the hysterical reactions of the adults that night, defense counsel stated: "Well
the suggestibility to the children did not end there. They were whisked in the middle of the night in
an ambulance to the hospital where the two girls underwent a horrific physical exam. What child
would think nothing had happened to them but yet they had to go through that exam? And we
heard how painful it was. [The older victim] had to be given a sedative."
In response, the prosecutor argued: "[A]sk yourself what possible motive do those girls have to
come into this courtroom? Why? So that eight or so hours after they tell their aunt what happened
they get to have a rape kit done? That's the motive? And think about what [emergency room
nurse] Dianne Courtney said that involves. Swabbing of the vagina, the anus, the perianal area.
They were six and eight years old when they laid there in the frog position in the emergency room
that night."
There was no reason for either the prosecution or the defense to discuss or dwell on the pain and
difficulty of the rape examination. Obviously the rape examination was the product of the sexual
assault claim, not vice versa. Therefore, whatever conceivable

Page 810
relevance there was to a description of the difficulty and pain of a rape examination was
outweighed by its prejudicial effect. See Mass. G. Evid. § 403 (2009­2010 ed.) Although goaded
by the defense, the prosecution capitalized on the opportunity by drawing out its details as part of
an over­all emotional appeal to the jury. As explained above, the prosecutor should have objected
to the defendant's argument or explained its implausibility without trying to exploit it. [Note 18]
In sum, the overwrought and inflammatory closing argument of the assistant district attorney,
which ignored a prior warning from this court about many of the same unacceptable points of
argument, was prosecutorial error. In examining the total effect of the different emotional appeals,
we begin with the recognition that the defendant made a timely objection that the "whole closing
was an appeal to sympathy. What it must have felt like, what it was like for her." The judge denied
a motion for a mistrial and gave no specific curative instructions. The judge did give standard
instructions to the effect that arguments are not evidence, that the jury's "verdict must be based
solely on the evidence," and that it "would be improper for [the jury] to consider any personal
feelings or bias or prejudice or sympathy in deciding whether [they] should return a verdict of
guilty or not guilty."
http://masscases.com/cases/app/75/75massappct798.html#backdissent3

8/16

 4/2/2016

GRINKLEY, COMMONWEALTH vs., 75 Mass. App. Ct. 798

We must determine whether these improper appeals to emotions, in these circumstances,
possibly made a difference in the jury's conclusions. In the instant case there was overwhelming
evidence of sexual assaults ­­ particularly on the night of February 10 or 11 when the defendant
was found in bed with the two victims, on top of one of them, with his pants unzipped and her
bare bottom exposed ­­ and a close question whether there was penetration. The jury, apparently
able to distinguish between, on one hand, argument and evidence and, on the other, excessive
contentions by both parties, convicted the defendant on the

Page 811
sexual assaults and acquitted him on the rape charges. See Commonwealth v. Bradshaw, 385
Mass. at 277 (where "most of the prosecutor's remarks were grounded in the evidence and the
few extravagant remarks were responsive to equally extravagant defense tactics in final
argument. . . . [t]he jury could be expected to take both arguments with a grain of salt");
Commonwealth v. Kozec, 399 Mass. at 517 (properly instructed jurors considered able to sort out
excessive claims of both parties and separate argument from evidence where "they in part
rejected the position of each side, returning a verdict of not guilty on one charge and guilty on the
other"). [Note 19]
In sum, the verdict was reflective of the jury's discernment and deeply rooted in the evidence, and
it need not be overturned due to prosecutorial errors. Nonetheless, we are again left "to wonder
why some prosecutors persist, by ill advised rhetoric and inflammatory remarks, in attempting to
snatch defeat from the jaws of victory." Commonwealth v. Jones, 9 Mass. App. Ct. 103 , 119
(1980), S.C., 382 Mass. 387 (1981). We understand that these are hotly contested cases in which
the stakes and emotions could not be higher. We also understand that the defense was
provocative. That being said, "the prosecutor, as a representative of the government, must hold
himself [or herself] to a consistently high and proper standard." Commonwealth v. Kozec, 399
Mass. at 519. We do not consider that high and proper standard close to being met in the closing
argument here.
Judgments affirmed.

BERRY, J. (dissenting) . As the majority notes, the prosecutor's

Page 812
closing argument was laden with fundamentally unfair and prejudicial statements [Note dissent1] ­
­ a number of which were similar to those that drew criticism to the prosecutor and a forewarning
of impropriety from this court in Commonwealth v. Deloney, 59 Mass. App. Ct. 47 , 53 (2003).
[Note dissent2] Given the host of prosecutorial errors in the closing, in my opinion, the
defendant's due process rights to a fair trial under art. 12 of the Massachusetts Declaration of
Rights and the Fifth Amendment to the United States Constitution were tread upon.
It is the government's obligation to conduct criminal trials fairly. This closing by the
http://masscases.com/cases/app/75/75massappct798.html#backdissent3

9/16

 4/2/2016

GRINKLEY, COMMONWEALTH vs., 75 Mass. App. Ct. 798

Commonwealth's attorney was not fairly delivered. The government's attorney has a "privilege
and duty to argue the public's case aggressively and resourcefully. However, this duty does not
confer a license for impermissible argument." Commonwealth v. Earltop, 372 Mass. 199 , 205
(1977) (Hennessey, C.J., concurring). The attorney for the government must be and "is the
representative not of an ordinary party to a controversy, but of a sovereignty whose obligation to
govern impartially is as compelling as its obligation to govern at all; and whose interest, therefore,
in a criminal prosecution is not that it shall win a case, but that justice shall be done. As such, he
is in a peculiar and very definite sense the servant of the law, the twofold aim of which is that guilt
shall not escape or innocence suffer. He may prosecute with earnestness and vigor ­­ indeed, he
should do so. But, while he may strike hard blows, he is not at liberty to strike foul ones. It is as
much his duty to refrain from improper methods calculated to produce a wrongful conviction as it
is to use every legitimate means to bring about a just one."
Berger v. United States, 295 U.S. 78, 88 (1935). This essential governmental obligation and the
constitutional due process right underlying the conduct of criminal trials by the government are to
be protected by the courts.

Page 813
Where improper arguments presenting " 'prosecutorial errors' are offered in case after case[, i]t is
my thought that this court should in the future stand more ready to reverse the judgments in such
cases, particularly when it appears that the simple precautions suggested herein have not been
invoked." Commonwealth v. Earltop, supra at 207 (Hennessey, C.J., concurring). The
freewheeling argument in this case reflected none of the precautionary measures against
prosecutorial error penned by Chief Justice Hennessey in Earltop. It may be said ­­ particularly in
light of the warnings posted in Commonwealth v. Deloney, supra ­­ that this closing, rather than
being delivered with any precaution, was delivered with recklessness.
I recognize full well that reversal of the convictions in this case because of the egregious errors in
the prosecutorial closing argument would constitute an extraordinary measure. The majority, in a
well­crafted analysis, effectively marshals the evidence, which, I acknowledge, appears to
establish that the defendant was guilty on certain of the indecent assault and battery charges.
However, even "where there was much evidence of the defendant's guilt," a highly improper and
prejudicial closing argument by the prosecutor compels reversal. See Commonwealth v. Smith,
387 Mass. 900 , 912 (1983). Guilt or innocence is not the province of appellate review.
"[I]t is not the appellate court's function to determine guilt or innocence. . . . Nor is it to speculate
upon probable reconviction and decide according to how the speculation comes out. Appellate
judges cannot escape such impressions. But they may not make them sole criteria for reversal or
affirmance. Those judgments are exclusively for the jury. . . . And the question is, not were they
right in their judgment, regardless of the error or its effect upon the verdict. It is rather what effect
the error had or reasonably may be taken to have had upon the jury's decision. The crucial thing
is the impact of the thing done wrong on the minds of other men, not on one's own, in the total
setting."
http://masscases.com/cases/app/75/75massappct798.html#backdissent3

10/16

 4/2/2016

GRINKLEY, COMMONWEALTH vs., 75 Mass. App. Ct. 798

Kotteakos v. United States, 328 U.S. 750, 763­764 (1946) (citations omitted). Accord
Commonwealth v. Alphas, 430 Mass. 8 , 21 (1999) (Greaney, J., concurring) ("Appellate courts
do not

Page 814
sit as triers of fact. Any test concerning reversible error that requires an appellate court to
determine whether a defendant is actually innocent [or, I would suggest, is actually guilty] is
conceptually flawed because such a test converts the appellate function into the jury function in
violation of their different purposes"). Rather, it is the rule of law ­­ including the rule of proper
closing argument ­­ that guides appellate review. [Note dissent3]

Page 815
Rightfully, objection was lodged to this outrageous closing argument ­­ indeed, a motion for a
mistrial was pressed after the closing. Accordingly, appellate review scrutinizes the trial record for
prejudicial error. An error will be deemed not to have been prejudicial only if an appellate court
with "conviction is sure that the error did not influence the jury, or had but very slight effect. . . .
But if one cannot say, with fair assurance, after pondering all that happened without stripping the
erroneous action from the whole, that the judgment was not substantially swayed by the error, it is
impossible to conclude that substantial rights were not affected." Kotteakos, supra at 764­ 765.
See Commonwealth v. Flebotte, 417 Mass. 348 , 353 (1994). Although the evidence appears
strong on the convictions for indecent assault and battery, I cannot with such firm conviction and
surety say that the decision of the jury to render guilty verdicts on some but not all of the sexual
assault charges was not substantially swayed by the flaws in this prosecutorial closing. Rather, I
believe there was present such prejudicial error as to affect the very structure of the trial. See
Commonwealth v. Flebotte, supra.
In considering whether there was such prejudicial error, I analyze the factors set forth in
Commonwealth v. Santiago, 425 Mass. 491 , 500 (1997), cert. denied, 525 U.S. 1003 (1998). In
doing so, I conclude that this case does not meet four of the five factors, and the fifth factor is
enigmatic ­­ as it is in any jury split in verdicts. The Santiago factors are analyzed as follows: "[1]
whether defense counsel seasonably objected to the arguments at trial [I consider that there was
objection in this case]; [2] whether the judge's instructions mitigated the error [I consider that
there was no adequate jury instruction here [Note dissent4]]; [3] whether the

Page 816
errors in the arguments went to the heart of the issues at trial or concerned collateral matters [I
consider the misstatements in this closing to be directed to core issues]; [4] whether the jury
would be able to sort out the excessive claims made by the prosecutor [I consider that the closing
errors here were deep and repetitive, and thus hard for a jury to sort out because so pervasive];
and [5] whether the Commonwealth's case was so overwhelming that the errors did not prejudice
the defendant [I consider that, if the evidence were deemed to be overwhelming, then one may
query concerning the acquittals on various of the related sex offenses]." Ibid. See generally
http://masscases.com/cases/app/75/75massappct798.html#backdissent3

11/16

 4/2/2016

GRINKLEY, COMMONWEALTH vs., 75 Mass. App. Ct. 798

Commonwealth v. Kozec, 399 Mass. 514 , 518­519 (1987).
For these reasons, in my judgment, the deep prosecutorial errors in the closing were so
prejudicial as to warrant reversal. I understand the majority differs and rejects that there was
prejudicial error because, according to the majority's calculation, the evidence was overwhelming
and "the verdict was reflective of the jury's discernment and deeply rooted in the evidence, and it
need not be overturned due to prosecutorial errors." Ante at 811.
Even apart from my disagreement concerning the lack of prejudicial error arising from this
closing, I differ, respectfully, from the majority affirmance for another, separate reason. That is, in
a case such as this, notwithstanding that there may be strong evidence of guilt making it difficult
for a defendant to show direct prejudice, there existed governmental errors that were so
fundamental and so negative as to affect the fair conduct of trial. When there is this kind of error, I
would look to, and invoke, the analysis that is applied in cases where such error is likened to a
structural "defect affecting the framework within which the trial proceeds." Arizona v. Fulminante,
499 U.S. 279, 310 (1991). In other words, even apart from a defendant demonstrating actual
prejudice, there are certain errors that may "render a trial fundamentally unfair." Rose v. Clark,
478 U.S. 570, 577 (1986). The governmental misconduct in this case, I believe, was such as to
warrant analogy to structural error cases concerning whether a criminal trial did not "reliabl [y]
serve as a vehicle for determination of guilt or innocence." Neder v. United States, 527 U.S. 1, 8
(1999). Cf.

Page 817
Commonwealth v. Pinckney, 419 Mass. 341 , 342 (1995) ("A constitutionally deficient reasonable
doubt instruction amounts to a structural error which defies analysis by harmless error
standards"). Accord Sullivan v. Louisiana, 508 U.S. 275, 280 (1993). I suggest by analogy to
structural error cases ­­ albeit I acknowledge that the analogy in the context of closing argument
is far from perfect ­­ that the no­prejudicial error analysis which leads to the affirmance of the
convictions in the majority opinion cannot be sustained in this case.
In conclusion: first, because I believe there was prejudicial error [Note dissent5] and second,
because I believe there was structural error in that core principles governing the conduct of a fair
criminal trial were violated by this closing argument, I respectfully dissent.
FOOTNOTES
[Note 1] The Commonwealth filed nolle prosequis as to the other four indictments charging
indecent assault and battery of a child under fourteen.
[Note 2] Because many of the witnesses are related, they will be referred to only by their first
names.
[Note 3] The actual level of light in the room at the relevant time was disputed at trial.

http://masscases.com/cases/app/75/75massappct798.html#backdissent3

12/16

 4/2/2016

GRINKLEY, COMMONWEALTH vs., 75 Mass. App. Ct. 798

[Note 4] The court in Commonwealth v. Vao Sok, 425 Mass. 787 , 789­790 (1997), stated:
"The genetic and molecular basis of DNA typing is described in the appendix to the [Supreme
Judicial Court's] decision in Commonwealth v. Curnin, 409 Mass. 218 , 227­231 (1991). There,
the [Supreme Judicial Court] pointed out that forensic DNA testing is directed at the examination
and comparison of the characteristics of several 'highly polymorphic alleles.' The Curnin case
described the meaning of the scientific term 'highly polymorphic alleles' as follows:
" 'A single DNA molecule contains approximately three billion rungs, or base pairs. Certain types
of human genes . . . can occur in alternate forms (that is, with differing sequences of base pairs),
each of which is capable of occupying a gene's position on the DNA ladder. These alternate
forms of genes are called "alleles," and are highly variable from one person to another. Alleles of
a particular gene contain a different number of base pairs, and therefore are of different lengths.'
" 'Most of the sequences of base pairs in all human DNA molecules are identical. However,
roughly three million base pairs are alleles that vary in sequence among humans. The areas on
the DNA ladder in which the DNA sequence varies are called "polymorphic sites." Some such
sites are more polymorphic than others. Forensic DNA testing makes use of sites which are
"highly polymorphic." ' Curnin, supra at 228.
"The variations or polymorphisms between alleles at a particular location may occur either in the
particular sequence of the base pairs at a particular locus or in the length of a DNA fragment
between two defined endpoints. It is the ability to detect and compare the alleles at a particular
locus in one sample of DNA with the alleles at that same locus in another sample of DNA that
forms the basis for the use of the technology in a forensic setting."
[Note 5] The other samples resulted only in matches for the respective victims' own DNA profiles.
[Note 6] In order to be included as a contributor of the additional DNA in the sample, all of the
defendant's DNA characteristics would need to have been identified.
[Note 7] We note that the chart included in the defendant's brief, based on evidence admitted at
trial, appears to show thirteen alleles of the defendant not found in the sample. This discrepancy
does not affect our analysis.
[Note 8] A distinction between primary and secondary contributors can be drawn when two
individuals contribute to a DNA mixture in unequal amounts. Readings produced by the larger
sample show as darker in the PCR­testing results than those in the smaller sample. See
Commonwealth v. Gaynor, 443 Mass. 245 , 265 (2005). Here, it appears that the defendant could
not have been the primary contributor. The Commonwealth's expert, Julie Lynch, testified that, at
four of the five loci where the defendant was included as a possible match, the alleles which were
consistent with the defendant's DNA were lighter than the alleles which were consistent with the
older victim's own DNA.
[Note 9] The defendant is African­American.

http://masscases.com/cases/app/75/75massappct798.html#backdissent3

13/16

 4/2/2016

GRINKLEY, COMMONWEALTH vs., 75 Mass. App. Ct. 798

[Note 10] An issue not presented in this case, but which is presently before the Supreme Judicial
Court, is whether DNA evidence of this type (where the defendant cannot be included or excluded
because some but not all of the defendant's characteristics have been identified in the sample)
can be presented without any statistical analysis whatsoever. See Commonwealth v. Mattei, 72
Mass. App. Ct. 510 , 515 (2008), further appellate review granted, 453 Mass. 1101 (2009).
[Note 11] The product rule refers to the product of the frequencies, or probabilities, with which
each allele in a tested sample of DNA occurs in a relevant population database. "The resulting
number is the probability of someone's having the same characteristics as the sample tested."
Gaynor, 443 Mass. at 268. See Commonwealth v. Curnin, 409 Mass. at 224 n.10.
[Note 12] The victim had different alleles at that location.
[Note 13] Nor was the sample unreadable in the other locations tested.
[Note 14] For the same reasons, we consider harmless error the judge's failure to provide a
Daubert­Lanigan hearing on the statistical evidence presented here.
[Note 15] There were no other witnesses besides the girls to the other sexual assaults that
occurred inthe defendant's room on an unspecified date. The girls' accounts were, however,
detailed and sufficiently consistent. They must also be considered in the light of the observed
sexual assaults on February 10 or 11. We therefore conclude that the defective DNA statistics
likewise did not prejudice the convictions for sexual assaults in the defendant's room.
[Note 16] The appellate prosecutor was not the prosecutor at trial.
[Note 17] Appellate analysis of the effect of improper argument is not the equivalent of "appellate
fact­finding" as suggested by the dissent. A key factor in this analysis is whether there is
overwhelming evidence of guilt. See Kater, supra. See also Commonwealth v. Santiago, 425
Mass. 491 , 500 (1997); Commonwealth v. McCravy, 430 Mass. 758 , 765 (2000) ("even grossly
improper statements by a prosecutor will not require a new trial when evidence of guilt is
overwhelming"); Commonwealth v. Torres, 437 Mass. 460 , 466 (2002) (same).
[Note 18] Other aspects of the closing reflected a generally "overwrought" tone consistent with
these emotional appeals. See Commonwealth v. Deloney, 59 Mass. App. Ct. at 51. The
prosecutor started out, as she did in Commonwealth v. Deloney, by describing the defendant as
"one cocky, cocky guy . . . ." Ibid. Continuing as she did in Deloney, she then said that he is "[s]o
cocky he thinks that when he does get caught . . . his nieces are going to cover for him, his dirty
little secret. So cocky he thinks that he can come into this courtroom and confuse you with
psychobabble and fake science."
[Note 19] We likewise consider the jury able to evaluate with appropriate detachment the
prosecutor's statement: "Ladies and gentlemen, for you to believe the defendant's theory of this
case, everybody ­­ everybody else is lying." The defense had in fact argued that the victims "were
not lying when they testified. They believed what they said was the truth." Similar statements
were made in regard to the other witnesses. The defense was essentially that the other witnesses
http://masscases.com/cases/app/75/75massappct798.html#backdissent3

14/16

 4/2/2016

GRINKLEY, COMMONWEALTH vs., 75 Mass. App. Ct. 798

jumped to the wrong conclusion when the defendant was found in bed with the girls. The
prosecution, however, has no obligation to accept the suggestibility argument in these
circumstances. It was free to argue instead as it did that "[t]he truth . . . is not something that can
be manipulated or suggested [but rather] is something that stands on its own." The judge's
instructions left no doubt that it was the jury's responsibility to decide who was telling the truth.
Neither side's ruminations on the issue presented any possibility of confusing the jury.
[Note dissent1] The improper statements in the prosecutor's closing are set forth in the majority
opinion and will not be repeated here.
[Note dissent2] "Having been told the argument was impermissible beforehand, the prosecutor
cannot cloak himself in 'good faith.' " Commonwealth v. Rodriquez, 49 Mass. App. Ct. 370 , 374
(2000).
[Note dissent3] In accord with such judicial scrutiny, our courts have reversed convictions in
cases where the prosecutorial closing exceeded the bounds. See, e.g., Commonwealth v. Coren,
437 Mass. 723 , 732 (2002) (prosecutors "should refrain from presenting hypothetical
conversations not fairly inferable from the evidence before the jury"), quoting from
Commonwealth v. Pope, 406 Mass. 581 , 587 (1990); Commonwealth v. Harris, 443 Mass. 714 ,
732 (2005) ("[c]ounsel may not, in closing, 'exploit[] the absence of evidence that had been
excluded at his request' "), quoting from Commonwealth v. Carroll, 439 Mass. 547 , 555 (2003);
Commonwealth v. Beaudry, 445 Mass. 577 , 580 (2005) ("[p]rosecutors must limit the scope of
their arguments to facts in evidence and inferences that may be reasonably drawn from the
evidence"), quoting from Commonwealth v. Coren, supra at 730; Commonwealth v. Williams, 450
Mass. 894 , 907 (2008) (the phrase "put in work" "improperly urged the jury to do something
beyond impartial fact finding"); Commonwealth v. Silva­Santiago, 453 Mass. 782 , 808 (2009) (at
closing the prosecutor improperly "transformed . . . exculpatory . . . testimony . . . into inculpatory
testimony"); Commonwealth v. Clarke, 48 Mass. App. Ct. 482 , 487 (2000) ("[a]lthough a
prosecutor may argue that the defendant's story is a fabrication, 'the prosecutor may not elicit
evidence of the defendant's silence . . . to argue that [this was] evidence that the defendant
fabricated his story' "), quoting from Commonwealth v. Beauchamp, 424 Mass. 682 , 691 (1997);
Commonwealth v. Buzzell, 53 Mass. App. Ct. 362 , 371 (2001) ("[t]he judge's instructions were
not an adequate counterweight to the improper remarks"); Commonwealth v. Monson, 57 Mass.
App. Ct. 867 , 872 (2003) (prosecutor improperly urged the jury to consider evidence the judge
had excluded); Commonwealth v. Hiotes, 58 Mass. App. Ct. 255 , 260 (2003) (improper "to
portray the defense as based on prejudice against the mentally ill"); Commonwealth v. McCoy, 59
Mass. App. Ct. 284 , 296 (2003) (closing "improperly suggested to the jury that it was
impermissible for defense counsel to question the credibility of police officers"); Commonwealth v.
Quinn, 61 Mass. App. Ct. 332 , 335 (2004) (it is "totally inappropriate to suggest to jurors that they
may be required to explain their verdict to anyone, even family members"), quoting from
Commonwealth v. Sevieri, 21 Mass. App. Ct. 745 , 754 (1986); Commonwealth v. Rivera, 62
Mass. App. Ct. 859 , 861 (2005) ("the prosecutor improperly referred to facts not in evidence
during his closing argument"); Commonwealth v. Baran, 74 Mass. App. Ct. 256 , 283 (2009) ("
[n]ot only did the prosecutor improperly encourage the jury to determine the verdict on the basis
http://masscases.com/cases/app/75/75massappct798.html#backdissent3

15/16

 4/2/2016

GRINKLEY, COMMONWEALTH vs., 75 Mass. App. Ct. 798

of sympathy for the complainants . . . but he also indicated that the jury would be answerable to
the public should they elect to return a not guilty verdict, a result that the prosecutor implied would
amount to a 'thwart[ing]' of justice"); Commonwealth v. Garcia, post 901, 902­903 (2009)
(rescript) ("In this case, the aforedescribed vindication­based errors in the closing had the
ineluctable effect of 'sweep[ing] the jurors beyond a fair and calm consideration of the evidence'
"), quoting from Commonwealth v. Clary, 388 Mass. 583 , 592 (1983).
[Note dissent4] "At no time did the judge focus on the transgression[s] at issue." Commonwealth
v. Beaudry, 445 Mass. 577 , 585 (2005). There was no specific curative jury instruction directed
to the plain and very bad flaws in this closing. Rather there was only a generic, rather hollow
sounding, instruction as follows:
"The opening statements and the closing arguments that were just given by the lawyers, those
are not evidence. The opening statement and the closing arguments are intended only to assist
you in understanding the evidence and the contentions of the parties."
[Note dissent5] The prosecutor's closing misstatements should also, I suggest, be considered in
light of the evidentiary error with respect to the DNA evidence. On this, the majority notes as
follows:
"In sum, the statistics offered were not authorized by Commonwealth v. McNickles, [ 434 Mass.
839 (2001)], or the other DNA cases. Rather, the statistics were meaningless and improper. The
jury would, however, have wondered why they were being presented. The prosecutor appeared
to be arguing that the expert's testimony was that the "genetic profile [of] what is in the perianal
evidence is . . . very, very, very rare . . . [and] is highly inculpatory," because the chances for
"someone else to have contributed the DNA . . . are one in a cabillion." Essentially, the prosecutor
seemed to be contending that, because the DNA profile of the perianal sample was exceptionally
rare, and the defendant met part of the profile, it was highly likely that the DNA was the
defendant's. This was of course inaccurate and misleading. The DNA profile reflected a mixed
sample, not one person's. The likelihood that the defendant contributed to the mixed sample
analyzed was not in any way calculated. The judge therefore abused her discretion in allowing
the Commonwealth to offer statistics based on a product rule calculation over the repeated
objection of the defendant. The question then becomes whether the error was harmless.
"[However, g]iven the overwhelming evidence of the sexual assaults and the defendant's acquittal
on the rape charges, [the majority] conclude[s] that the defendant was not prejudiced by the
Commonwealth's improper use of the product rule statistics."
Ante at 806. For the reasons stated, I differ.
Home/Search  Table of Cases by Citation  Table of Cases by Name  Disclaimer
Commonwealth of Massachusetts. Trial Court Law Libraries. Questions about legal information?
Contact Reference Librarians.

http://masscases.com/cases/app/75/75massappct798.html#backdissent3

16/16