My Dearest Rachel: 
 
There is a saying regarding financial matters that states: “If you want advice, ask for money. If 
you want money, ask for advice.” 
 
You asked for money as a gift for your graduation. You are getting some advice, along with an 
opportunity to earn some money for your gift. 
 
I am sure that you have received an excellent education from your high school. While they 
taught you many things, I am pretty certain that they probably didn’t teach you anything about 
personal finance or basic accounting. If they did, this won’t be such an onerous offer. 
 
As you make your way in the world, I believe that knowing how money and finances work is 
essential for success. Money and finances typically are wrapped up in a lot of emotions for 
everyone, and your views on these subjects have been shaped since you were born. You have 
been around your parents when they have discussed finances, have probably overheard 
discussions not meant for your ears, and have witnessed firsthand your parents’ emotions and 
reactions regarding this subject. This input from your parents, along with your own experiences 
you’ve had with money have shaped your emotional approach to the subject. The emotions of 
money are difficult enough to deal with, and now that you are going out on your own, the 
technicalities of money are yet another obstacle you will have to deal with. 
 
Understanding personal finance involves knowledge of checking, savings, and brokerage 
accounts along with credit cards and personal loans. To the beginner it can seem a daunting 
task to understand, when in reality once you know the basics it all boils down to simple math. 
It’s not that hard to learn. Your graduation gifts include books on personal finance and basic 
accounting along with a notebook. I have also enrolled you in an online Accounting 
Fundamentals course which includes a test once you have completed the coursework. 
 
I’ll give you the money you requested for opening a checking account (not pre­paid cards) if you 
complete the following tasks: 
 
1. Read “Get a Financial Life” and “Why didn’t they teach me this in school?” and write a one 
page book report using your gifted notebook paper. 
 
2. Complete the online Accounting Fundamentals course and pass the final exam. (50% or 
above is considered passing). 
 
You may feel some pangs of disappointment that there isn’t the instant gratification of money 
falling out of the envelope as your gift. And therein lies another life lesson, but one for another 
day. I had to learn about money through trial and error – mostly errors, and my wish for you is 
that you have an easier path than I have had. With any luck, one day you may be appreciative 
of this gift offer. 

 Joseph Olivier