Space Mission Force

Developing Space Warfighters for Tomorrow

White Paper



General John E. Hyten
Commander, Air Force Space Command
29 June 2016

DISTRIBUTION A: Not approved for public release; distribution limited
1

 

 

 

INTRODUCTION 
 
“All of mankind is interested in barring the road toward transforming space into an arena of military 
rivalries.”  Soviet Radio, 1966 
 

Despite world interest in avoiding militarization of space, potential adversaries have identified the 
use of space as an advantage for U.S. military forces, and are actively fielding systems to deny our use 
of space in a conflict.  This is not without precedence.  Through the centuries, nations formed armies, 
navies and air forces to defend the right to use the global commons of land, sea and air.  Securing our 
right to use space is simply an extension of an age old principle to guarantee use of global commons. 
 
Space as a global commons is vital to commerce and is an essential element of Joint Warfare and 
global stability.  Space is no longer a sanctuary where the United States or our allies and partners 
operate with impunity.  Although Air Force Space Command (AFSPC) has a long history of providing 
space capabilities vital to the defense of our nation, the training and skills that sustained our space 
operations for the last several decades are not the same skills we need to fight through threats and 
win  in  today’s  contested,  degraded  and  operationally‐limited  (CDO)  environment.    To  ensure  our 
forces are prepared to operate in this new reality, AFSPC must transform our culture and build the 
expertise  and  skills  necessary  for  our  space  forces  to  operate  freely,  and  if  necessary,  defend 
themselves in the global commons of space.   
 
COMMANDER’S INTENT 
 
My  intent  is  to  transform  our  culture  by  implementing  the  Space  Mission  Force  (SMF),  a  new 
advanced  training  and  force  presentation  model  that  prepares  our  space  forces  to  meet  the 
challenges of today’s space domain, while ensuring we continue to provide vital space capabilities 
for the Joint Force now and in the future.  The success of this new approach rests on the shoulders 
of  our  Airmen,  on  whom  we  depend  to  preserve  our  freedom  of  action  in  space,  and  who  are 
prepared to assume the mantle of vanguards of the space domain.  
 
APPLICABILITY 
 
This transformation applies to all AFSPC units and the entire Space Mission Enterprise including every 
operator,  mission  support  professional,  intelligence  professional,  headquarters  staff  member  and 
acquisition professional supporting Air Force space operations.  All members of the Space Mission 
Enterprise must embrace this transformation and conduct their daily duties with a focus on creating 
a force capable of achieving space superiority – the ability to conduct operations and deliver effects 
at the time, manner and method of our choosing – while denying that capability to an adversary.  
Because integration of the Total Force is essential to SMF success, AFSPC will work closely with our 
Air  Reserve  Component  (ARC)  partners  to  ensure  their  operations  and  training  complement  and 
strengthen the overall SMF construct.   
2 
 

  

 
PURPOSE 
 
This White Paper describes the method by which AFSPC will train and field our space forces to meet 
the challenges of today and tomorrow.  Adversaries have developed and fielded capabilities to disrupt 
and deny the space systems we operate on behalf of the United States and our allies and partners.  
Consequently, AFSPC must organize, train and equip our space forces in a way that maintains our 
vigilance and, if required, defends our ability to benefit from space across the spectrum of conflict.     
 
Today, our space operators are trained to mitigate environmental and manmade risks to complex and 
capable  space  systems.    As  the  military  threats  to  these  systems  grow,  our  training  must  shift  to 
counter  these  threats.    Our  space  forces  must  demonstrate  their  ability  to  react  to  a  thinking 
adversary and operate as warfighters in this environment and not simply provide space services.   
 
Underpinning  this  shift  is  a  renewed  emphasis  on  robust,  actionable  intelligence,  comprehensive 
analysis of potential adversaries’ capabilities and employment doctrine, the ability to rapidly process 
and disseminate information and react appropriately when confronted  by a threat.  Likewise, the 
acquisition arm of the space mission enterprise must procure systems and capabilities to operate 
more effectively against these threats, as well as the robust training systems required to prepare our 
space force for a wide range of challenging scenarios.  If we do not adopt this transformation quickly, 
we will lose our competitive advantage in space and jeopardize our ability to successfully confront 
adversaries in all domains.   
 
This  transformation  requires  all  of  us  to  move  beyond  the  status  quo  and  adopt  new  tactics, 
techniques and procedures (TTPs) that deter aggression, and if deterrence fails, to enable swift and 
deliberate action.  We must outpace adversaries who contest our use of space by transforming our 
paradigm of organizing, training and equipping to ensure we retain our competitive advantage.  This 
requires us to challenge current practices and re‐evaluate all existing processes to drive development 
and  fielding  of  solutions  including  organic  indications  and  warning;  on‐board  protection  devices; 
innovative TTPs; and other solutions that increase our ability to succeed. 
 
DEFINITIONS 
 
As we define and implement SMF, AFSPC will adopt and adapt proven principles of operational art 
from other domains and apply them to space.  We will tailor these proven methods, principles and 
terms to account for our unique domain and apply them to the following:  
 
Space Mission Enterprise includes all AFSPC elements that acquire, develop, operate, train 
and sustain Air Force space forces. 
 
Space Mission Force (SMF) are all units and personnel who constitute the operation of Air 
3 
 

  

Force  space  systems,  primarily  operating  from  garrison,  as  a  ready  force  able  to  operate 
weapons systems and execute missions in a CDO environment. 
 
Ready  Spacecrew  Program  (RSP)  and  the  companion  Ready  Intelligence  Program,  are  the 
programs that continually improve the skill and proficiency of space mission forces.  The RSP 
includes Continuation Training (CT) and Advanced Training (AT), and leverages the Weapons 
and Tactics process to continuously develop, test and train innovative warfighting TTPs.     
 
Space Mission Task Force (SMTF) is the element of the SMF presented to Commander United 
States  Strategic  Command  (CDRUSSTRATCOM)  by  the  Air  Force  for  operational  use.    It 
acknowledges most space forces perform operations from in garrison.  These forces includes 
space  operators,  mission  planning  personnel,  intelligence  professionals,  space  weapon 
systems and other necessary equipment and support. 
 
Advanced Training (AT) is the set of formal training requirements designed to advance the 
skills, knowledge, and competencies of the SMF to ensure mission accomplishment through 
a  CDO  environment.    AT  is  focused  on  responding  to  and  defeating  current  and  future 
threats. 
 
EXECUTION 
 
SMF focuses on two primary lines of effort:  training and force presentation.  First, the SMF construct 
establishes  the  RSP,  which  enhances  training  to  create  a  force  capable  of  performing  combatant 
commander‐directed missions in the face of dynamic and varied threats.  While the most important 
part  of  the  RSP  is  AT,  which  emphasizes  innovation,  decision  making  at  the  lowest  levels  and 
development and use of new and innovative tactics to counter space threats, CT is critical to ensure 
our spacecrew members maintain foundational skills.   
 
Second, SMF adjusts force presentation and command and control constructs to normalize with other 
Air Force combat units to improve understanding, provide transparency to combatant commanders 
regarding available forces and readiness, and to create a  substantial dwell period required for an 
effective RSP.   
 
Ready Spacecrew Program Training Concept 
 
RSP rests on several tenets:   
 Increased accountability of spacecrew members for their own training and currency  
 Training  beyond  current  expertise  and  limits,  perhaps  even  to  mission  failure,  to  foster 
learning and growth 
 Creating  a  culture  of  continuous  self‐improvement  and  healthy  competition  within  the 
spacecrew force 
4 
 

  




Adopting  a  rigorous  debrief  process  to  determine  root  causes  of  mistakes  and  foster 
development of new TTPs  
Exercising operational authorities at the lowest level practical to enable appropriate freedom 
of action and meet the commander’s intent through mission type orders 

 
These tenets contribute to a comprehensive training program that continually increases individual 
proficiency and crew effectiveness across the entire range of operational and threat scenarios.  RSP 
uses a flexible process starting with commander‐defined training goals and objectives for assigned 
units and missions.  Units must establish higher and more demanding training standards focused on 
improving  combat  capability  against  ever‐increasing  threats  and  complex  scenarios.    While  the 
current  paradigm  establishes  minimum  skills  required  for  weapon  system  operation,  the  RSP 
demands continual skill improvement in the weapon system against varied threats.   
 
One  key  to  RSP  success  is  improved  training  environments,  which  includes  ground  and  on‐orbit 
simulators and training assets.  These training assets must emulate real‐world systems, threats and 
environments  and  enable  multi‐system  and  multi‐domain  training  against  a  thinking  adversary  to 
allow  the  most  realistic  and  challenging  training  possible  while  ensuring  safety,  security  and 
responsible action in the environment. 
 
To ensure the skills being developed in this new training paradigm are the right skills, it is imperative 
HQ AFSPC, 14 AF, 25 AF, the National Air and Space Intelligence Center (NASIC), the Space Security 
and Defense Program (SSDP) and others assist units in developing a comprehensive understanding of 
the threat environment for each mission area.  AFSPC will adopt and tailor proven processes including 
the Threat Assessment Team (TAT) and its supporting Tactics and Adversary Studies Element (TASE) 
to determine the most likely and most dangerous scenarios posed by potential adversaries.  Threats 
analyzed  during  the  Tactics  Analysis  and  Reporting  Program  (TARP)  process,  in  conjunction  with 
priorities specified by Component‐Numbered Air Forces (C‐NAFs) and validated through the Realistic 
Training  Review  Board  (RTRB)  at  least  annually,  will  drive  changes  to  training  methods,  training 
equipment, other material and non‐material solutions. 
 
The RTRB’s goal is to maximize available resources to provide the most effective and realistic training, 
documented  via  publication  of  Ready  Spacecrew  Program  Tasking  Memoranda  (RTM).    RTMs 
supplement training requirements articulated in Air Force Instructions (AFIs) and focus training on 
the current highest priority threats and employment plans.   
 
The RSP will also facilitate development, validation and improvement of TTPs based on realistic and 
challenging training.  AFSPC will work in concert with the USAF Warfare Center to test and codify new 
TTPs in tactics manuals (AFTTP 3‐1 volumes) for each major weapon system. 
 
Effective  CT  and  AT  programs  must  strengthen  foundational  training  by  building  and  reinforcing 
weapon system knowledge and weapon system employment TTPs.  This foundational training will 
5 
 

  

increase spacecrew understanding in four categories:  CDO challenges to mission success, defensive 
TTPs, system and operational integration, and mission planning and debriefing for the current and 
future threat environment   
 
Training events should push spacecrews to their limits and drive them to discover new and better ways 
to conduct operations.  The following are examples of training events and methodologies space forces 
should leverage in preparation for CDO operations: 
 
• Plan  and  execute  exercises  with  tailored  desired  learning  outcomes  and  high‐fidelity  exercise 
inputs  for  tactical  and  operational  level  operators  as  a  primary  training  audience,  with  an 
emphasis on integration and command and control 
• Execute  exercises  with  a  full  spacecrew  in  realistic  simulators  to  maximize  scenario  fidelity, 
lessons learned and TTP development and validation 
• Adopt a mix of live‐virtual‐constructive (LVC) technologies to maximum benefit 
• Participate in exercises that enable multi‐domain integration with air, cyber and Joint forces 
• Ensure  operators  actively  study  adversary  capabilities,  TTPs,  and  doctrine  as  part  of  their 
training—this requires direct support from and integration with the intelligence community 
• Utilize  space  aggressors  for  force‐on‐force  training  against  a  professional  thinking  adversary 
replicating known and predicted threats, and adversary CONOPs and TTPs on a recurring basis 
• Actively  participate  in  Weapons  and  Tactics  conferences  (WEPTACs),  Tactics  Review  Boards 
(TRBs), and RTRBs  
• Participate in appropriate wargames to enhance understanding of future warfighting concepts 
 
Although  wing,  group,  squadron,  flight,  and  mission  commanders  have  oversight  of  their  training 
programs, each spacecrew member has a large responsibility to proactively maximize the benefit of 
their  own  training.    Commanders  at  all  levels  will  determine  appropriate  events  and  roles  for 
spacecrew  members.    Regardless  of  training  event  type,  spacecrew  members  are  responsible  for 
knowing, tracking, scheduling and executing all individual training requirements.   
 
Spacecrew  force  management  is  another  key  component  of  RSP.    Active  spacecrew  force 
management  helps  operational  commanders  assess  and  maintain  the  currency,  proficiency  and 
operational readiness of the force.  To ensure the most experienced operators are integrated into 
operations, SMF dismantles the traditional divide between the operational crewforce and day staff, 
and assigns all operators to spacecrews.  A few leadership positions and a few specialists who have 
roles that touch both dwell and the SMTF may still have a schedule that appears like traditional day 
staff, but even this portion of the force will be fully integrated into operations. 
 
Another key to the SMF transformation is the separation of warfighting duties and Service‐related 
activities.    Traditionally,  space  operators  divided  their  time,  energy  and  focus  among  operational 
duties, recurring training and other Service‐related duties, which sub‐optimized performance in all 
activities.  For example, spacecrews could not fully benefit from exercises because they had to time 
6 
 

  

share with real‐world operations.  Under SMF, the spacecrew force will divide time equally between 
combat  rotations  in  the  SMTF  and  dwell,  which  will  focus  on  Service‐related  duties  and  training.  
Commanders at every level must actively monitor proficiency of their spacecrews while in the SMTF 
and direct necessary training drills to keep their crews proficient in their critical tasks.   
 
Dwell Period Activities 
 
A substantial dwell period ensures sufficient time to conduct the training necessary to prepare crews 
for the next SMTF rotation.  Dedicating time for the spacecrew force to conduct a rigorous training 
regime is a cornerstone for mission success in a CDO environment.  During dwell, operators must 
reestablish  currency  on  weapon  system  tasks  not  observed  during  operations  in  the  SMTF  and 
accomplish  positional, instructor and evaluator  upgrade training for  spacecrew who are ready for 
these  responsibilities.    The  dwell  period  is  also  the  time  to  participate  in  exercise  planning 
conferences, engage in operator cross‐talks and attend PME. 
 
The  primary  purpose  of  the  dwell  period  is  to  put  spacecrew  through  a  rigorous  training  cycle 
consisting of threat training, advanced courses to deepen their weapon system knowledge, tabletop 
exercises,  training  to  better  understand  the  CDO  environment,  operational  integration  training, 
environmental  effects  training  and  how  adversaries  may  attempt  to  deny  or  disrupt  mission 
accomplishment.    This  training  must  include  large‐force  integration  exercises  like  Red  Flag  where 
spacecrew will participate in realistic, force‐on‐force scenarios and scrimmages with other tactical 
and operational units and a professional adversary force simulating or replicating the threat.   
 
Pre‐SMTF Activities 
 
Prior to rotating into the SMTF, spacecrews will be assessed for SMTF readiness and preparedness for 
their  warfighting  mission.    This  verification  is  distinct  and  separate  from  an  evaluation,  which 
measures individual spacecrew member proficiency.  The assessment is an appraisal of the entire 
crew’s ability to perform CCDR operations in the expected CDO environment for their upcoming SMTF 
rotation and should present realistic scenarios based on current and credible threat information that 
create  most  likely  and  most  dangerous  combat  conditions.    Squadron  commanders  will  use  this 
assessment as a tool to verify their spacecrews’ readiness for entry into their SMTF rotation.   
 
The  SMF  construct  places  tremendous  responsibility  on  squadron  and  wing  weapons  officers  to 
actively develop and oversee AT, and associated processes to develop a proficient spacecrew force 
capable of confronting any space threat.  Our weapons officers must lead the spacecrew force by 
developing innovative training scenarios and deriving meaningful solutions to threats to increase the 
spacecrew force’s ability to meet CCDR mission objectives.  SMF also places a premium on intelligence 
operators  and  analysts  to  facilitate  AFSPC  units  becoming  demanding  customers  of  intelligence 
tasking,  collecting,  processing,  exploitation  and  dissemination  of  space‐related  threat  data.  
Intelligence  personnel  and  data  should  be  fully  integrated  into  all  spacecrew  functions  including 
7 
 

  

training, mission planning, execution and debriefing at all levels and over the near‐, mid‐ and long‐
terms. 
 
Space Mission Force Organization and Command and Control 
 
The  CAF  and  some  MAF  and  AFSOF  units  present  their  forces  to  combatant  commanders  as  Air 
Expeditionary  Squadrons,  Groups,  Wings  and  Task  Forces.    Due  to  the  nature  of  expeditionary 
operations, those forces periodically suspend their wartime mission, return to home station and are 
replaced by similarly qualified forces that recently finished training tailored to their assigned mission.  
The  forces  relieved  of  their  contingency  missions  use  their  dwell  period  for  AT  and  other  service 
functions.  These forces are assembled from combat capabilities organized into fundamental building 
blocks called Unit Type Codes (UTC).   
 
Space Mission Forces will organize in similar fashion; however, because most space forces are neither 
“air” nor “expeditionary,” they will create mission‐specific warfighting UTCs, aggregated into a Space 
Mission Task Force and commanded by an SMTF/CC.  Units subordinate to the SMTF will be organized 
into Space Mission wings, groups and squadrons. Commanders at these levels become dual‐hatted 
for their CDRUSSTRATCOM missions and their service‐retained duties.   
 
CONCLUSION 
 
Our nation faces current and future challenges in space that demand an immediate change in how 
we  organize,  train,  equip  and  employ  our  forces.    The  SMF  represents  how  we  will  meet  these 
challenges.  A concept, however, is only that without exacting execution by this entire command.  
Spacecrews are the tip of the AFSPC spear. I expect this MAJCOM to dedicate ourselves to execute 
this vital concept and, more importantly, to advance SMF well beyond our initial effort.  Our Nation 
and our Air Force demand the presentation of expertly trained and professionally led spacecrews, 
capable of accomplishing their missions under combat conditions.  I expect nothing less. 
 

8