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ras medievales, ni luchar contra hábitos señoriales que dificultaban la actividad directa del monarca para implantar su soberanía. Tierras nuevas pero,
sobre todo, gentes nuevas sobre las que crear las bases de un nuevo modelo.
Castilla, aceptó ese reto y desempe1ió su tarea lo mejor que supo, rompiendo moldes muy arraigados en la época. ¿Cómo era la Castilla que llega a
América? Lo que proyecta en América es precisamente la identidad castellana y aragonesa a l mismo tiempo, fue una creación moderna, es la "modernidad" querida y creada por los Reyes Católicos, que en Ultramar no tiene que
enfrentarse a viejas resistencias aún operantes en toda Europa.
Varios son los problemas que se planteaban con la expansión atlántica
castellana, y que no encontrarán respuesta hasta el definitivo asentamiento
y posesión castellana de América. Los principales fueron el de la población
aborigen, en especial su naturaleza, la soberanía de los reyes en las tierras
descubiertas y conquistadas, y e l de la condición ética que debía aplicarse a
la soberanía sobre aquellas tierras~.
El problema de la libertad del indio actuó como motor de aceleración del
"Estado Moderno", en cuanto que fomentó y disciplinó unos cuadros humanos y unos protocolos de actuación jurídico-política que se acostumbraron
a tener por completo bajo su acción directa a tierras, gentes y asuntos sin
asomo de competencias o rivalidades con otros poderes4 • Además, esta manera de gobernar en la que la presencia del rey se hace sentir en cada uno
de sus funcionarios, y a través de las leyes continuamente emanadas desde
la Península, vino a ser favorecida por determinadas actuaciones que en absoluto perseguían este objetivo. Tal es el caso de las continuas disposiciones
nacidas en España como consecuencias de las críticas acerca del comportamiento de los españoles en tierras americanas. El proceso de autocrítica de
la conquista, único en la Historia, por sus características y dimensiones, tendrá diferentes etapas y son varios los nombres que pueden señalarse como
protagonistas e impulsores de dicho proceso.
La labor española en América fue, como todas las empresas llevadas a
cabo por el hombre, una tarea plena de contrastes5 . Una cosa era la voluntad de los soberanos, y las disposiciones que se ordenan para que se cumpla
tal voluntad, y otra -a veces muy diferente- son los comportamientos particulares. Cierto que hubo funcionarios corruptos, conquistadores con afán
insaciable de oro, encomenderos cuyo comportamiento era el menos adecuado para quien debe preocuparse de la cristianización de los indios que
tiene bajo su cuidado. Pero no es menos cierto que por parte de la Corona
se procuró desde el principio evitar estos abusos, corregir los errores. No
siempre f-l1e fácil, y la distancia no era la menor dificultad. Son muy grandes
las distancias y much o el tiempo que se empleaba en atravesar el Atlánlico.
HERNÁNDEZ SÁNCHEZ BARBA, M., "Conciencia moral y dominio soberano: Isabe l la Católica y la dignidad del súbdito americano". Mflr Oreána. Madrid 2001. pp. 25-35.
1
J.M. Pf:REZ PRENDES, /,t¡ Monarquífl h11/ia11a y elfütado de Dnerlto. Mad1·id, 1989, p.30.
Dando lugar a la "realidad dual" se1ialada por Pérez Prendes.J.M. PÉREZ PRENDES, / ,t1 Monrm¡uín lndi111111 y el I·~1tado di' Derecho. Mad1;d, J 989, p.37.

 V. De los aborígenes a los indios. Castilla avanzadi lla en la defensa...

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En España se conocía con retraso cuál era la realidad americana, y las disposiciones creadas para corregir los defectos de la adm inisLració n o determinadas actitudes podían llegar a las autoridades hispanas cuando ya un comportamiento delictivo se había generalizado, y era difícil rectificarlo.
La dispersión de los españoles por el continente americano fue la causa de que se desarrollaran comportamientos incontrolados. La Corona creo
una red de funcionarios gobernada por el rigor de la ley para proteger al
indio. Pero es necesario afirmar que la fuerza que asum ió con mayor firmeza
la defensa del indi o fue sin duda la Iglesiafi.
En cualquier caso, a pesar de las graves a lteraciones demográficas, el afán
de lucro satisfecho gracias al trabajo primero del indio y después del negro,
el tremendo descenso demográfico provocado por los nuevos hábitos laborales y la expansión de enfermedades nuevas en América, es necesario señalar que se ganó la batalla por la proclamación de la dignidad y libertad del
ser humano, en la que desde el principio se empeñó la Corona y de manera
muy personal Isabel la Católica.
En esta batalla, la Corona contó con el apoyo y el estímulo de aquellas
voces que se alzaban en América tratando de defender los derechos de los
indígenas frente a los desmanes de algunas de las autoridades locales y su
permisividad con determinados comportamientos en absoluto acordes con
la voluntad de los monarcas. Esta defensa del indio desembocaría finalmente en las Leyes de Burgos de 1512.
Pero ¿cuál era la concepción medieval del otro? Tanto del conocido y no
cristiano, el infiel, _como el desconocido, que se encontrarían por primera
vez a l redescubrir Africa y sobre todo en América.
2.

EL MITO DEL BUEN SALVAJE

A finales de la Edad Media, dos eran las principales corrientes acerca de
la dignidad de la persona humana que afectaban a Ja concepción del infiel.
La tradición más extendida era aquella que afirmaba que e l infiel, al no participar de la "Gracia'', tampoco tenía en plen itud Ja condición humana. Por
tanto, si el derecho natural era una participación en e l orden de la gracia
querido por Dios, aquellos que no vivían en la comunidad de los creyentes
no poseían en plenitud esa naturaleza: no tenían derecho a los dones de
la vida, libertad y propiedad, y como consecuencia eran susceptibles de ser
esclavizados. Esta teoría era defendida, entre otros, por Enrique de Susa,
cardenal de Ostia.
En cambio, a partir del siglo XIII se desarrolló otra lín ea de pensamiento
que afirmaba que todo hombre, por el hecho de serlo, había merecido la
redención, y por tanto participaba plenamente de los derechos inherentes
a la naturaleza humana: libertad, vida y propiedad. Entre otros, desarrolla
este planteamiento Tomás de Aquino. Esta será la corriente que, frente a las
C. ESTEVA FABREGAT, La Corona füpmioút y el indio mnmrano. Madrid, 1989, p. 58.

 92

Fernando Suárez Bilbao

opiniones generalizadas de la época, se empeñarán en practicar y difundir
los Reyes Católicos entre sus nuevos súbditos americanos.
Efectivamente, para algunos autores, el indio americano es un bárbaro,
una semi bestia sin ambiciones, y por tanto, sin perspectivas de futuro de una
manera autónoma, debido, sobre todo, a la "infancia" en la que está sumido,
a la falta de sociedad y de educación, consecuencia de la inferioridad del
propio territorio en e l que viven. Así por ejemplo, para Buffon, todas las
especies animales americanas, incluido el hombre, son inferiores, debido
quizá a la humedad del ambiente; América es un mundo joven, que aún no
se ha secado de su emergencia de las aguas, una naturaleza que el hombre
todavía no controla, atenazándolo, por tanto, en su inmadurez7 . Para Buffon
y los autores que piensan como é l, la educación y la civilización habían de
ser llevadas a este Nuevo Mundo por los europeos, quienes allí encontrarán
un gigantesco laboratorio en el que los indios serán los conejillos con los
que experimentar las teorías sociales y utópicas de los filósofos, ya que por sí
mismos son incapaces de vivir de un modo humano si no son dirigidos por
los hombres civilizados; en definitiva, para esta corriente de opinión , para la
que bárbaro es sinónimo de degenerado, los indios salvajes son los siervos
por naturaleza que apuntaba Aristóteles en su Política8 .
Sin embargo, entrelazada con esta idea del salvaje corrompido, aparecen las teorías de los que, haciéndose eco de su época, ensalzan la figura
del indio americano como personificación de la vida natural y virtuosa; en
efecto, con el Renacimiento en Europa aparece como idea característica la
exaltación de la Naturaleza, y ante e l descubrimiento de América, nada más
apetecible para el europeo que el conocimiento de la vida del hombre en las
condiciones naturales en las que vive en el Nuevo Mundo, y este canto a la
Naturaleza se hace retornando los temas clásicos, como es el de la Arcadia,
con la consiguiente idealización de los pueblos primitivos y la nostalgia de la
perdida Edad de Oro, que dará origen a la idea del "Buen Salvaje" por parte
de muchos autores. El mito del Buen Salvaje, en esencia, alaba la pureza de
costumbres de los primitivos, que representan el estado de naturaleza al no
estar degradados, ni corrompidos por la civilización, con sus desigualdades,
sus ambiciones, sus odios. Y si los buenos salvajes son más libres, más sanos
y más felices que los pueblos civilizados, ¿con qué derecho pueden éstos dominarlos? Quienes así a laban al indio americano se apoyan, en última instancia, en la corriente antiesclavista iniciada y encendida por Las Casas, y
dispersa por toda su obra, a la que más adelante volveremos.
Los orígenes del mito del Buen Salvaje pueden situarse en la España del
siglo XV, y no corno habitualmente se viene haciendo a partir de Rousseau y
R.R. CASTEL, Compendio de la! !istorit1 Nt1/uraL de Bu/fon, sig11imdo PL si,lmw dP UnPo, Madrid

1802, II.
8
Sobre la idea aristotélica de la servidumbre natural y sus reperc usiones en Amé1·ica han d e
consultarse las siguie ntes obras de S. ZAVALA, La Fil.n.<ofía l'oülica en ÚI Co11q11isla di' A111hira, México ,
J972 (segunda edición ) pp. 40 y ss; y SPruidmnln"P nal11ml y !.iberlt1d rii,limw, Buenos Aires, 1944, pp. 106

y SS.

 V. De los aborígenes a los indios. Castilla avanzadilla en la defensa ...

93

del pensamiento francés revolucionario del siglo XVIII. Porque la opinión
optimista sobre los indios surge ya en la etapa inmediatamente posterior al
Descubrimiento, cuando, en 1493, en la primera Bula Inter caetera, se los
considera aptos para recibir la fe católica. A parir de entonces, surgen en
España visiones idílicas de los pueblos primitivos, que desembocarán precisamente en Ja formulación del mito. La primera de ellas quizá pueda ser
encontrada en las Décadas de Orbe Novo (1493-1525), de Pedro Manir de
Anglería, que constituyen la primera historia general de las Indias (ocho
décadas, dividida cada una de ellas en diez libros). Anglería consigna en
su obra todo lo que ve de raro, sorprendente o pintoresco, recogiéndolo
directamente de los descubridores, e interesándose por todo lo que puede
relacionarse con las fábulas antiguas (amazonas, sirenas ... ), uniéndose en él
el ansia renacentista de novedades en lo referente a la Naturaleza y su amor
por la Antigüedad. En la primera Década, libro Ill, hace la descripción del
"filósofo desnudo'', un salvaje de la isla de Cuba que expone a Diego Colón
los principios cristianos que él había aprendido directamente de su contacto
con la naturaleza.
En España, la formu lación del mito del Buen Salvaje se ve culminada con
la fábula "El villano del Danubio'', de Antonio de Guevara, incluida en su
obra El reloj de los principes, que es la primera que expone de un modo claro
el estado de bondad natural de los indios en contraposición con la maldad
de los pueblos civilizados, que hasta entonces sólo se intuía, y es con Guevara
cuando se enuncia explícitamente la dicotomía civilizado/salvaje, despreciando al primero en favor del segundo9 . En la fábula, un bárbaro germánico con aspecto de animal, habla ante el Senado romano, justificando su
modo de vida apacible, feliz, sin reyes y en completa igualdad, y denunciando la injusticia de los romanos en sus conquistas, que llevaban a los pacíficos
pueblos "salvajes" la codicia, Ja ambición y el vicio.
El milo del Buen Salvaje no sólo tuvo incidencia en España, sino que
trascendió más allá de sus fronteras: por toda Europa, los autores tomarán
partido y expresarán su versión de la idealización de los hombres en estado
natural para defender al indio. Así, por ejemplo, e ncontramos las ideas de
Montaigne en sus Ensayos completos 10, donde, en el capítulo titulado "De
los vehículos" puede leerse: "En la mayoría de las negociaciones que con los indígenas se hicieron, atestiguaron que no nos cedían en materia de natural clarividencia y
capacidad", y en el capítulo "De los caníbales" se dice: "Aquella gente es salvaje
en el sentido en que salvajes llamamos a las frutas que la natura/na espontáneamente
ha producido, mientras que en verdad las verdaderamente salvajes son las que hemos
'desviado, con artificio, de lo común (. .. ) Parécerne que las naciones a que me refiero
Un análisis muy completo de la posición d e Guevara como inic iador del Milo del Buen Salvaje puede encontrarse en ABELlÁN, l/ütoria critica del f1ensamienlo esf){tñoL Madrid, 1979, vol 11, pp.
409 y ss. Dice Abellán que con "El villano del Danubio", Guevara es '"el venl.adero autor de la, contraposición
barbarie-civilización, dando sentido f1ositivo al primer Lémiino y fJeyoralÍlJO al seg1indo" .
'º MONTAlGNE, Ensayos c0111.pl.ei.os, Barce lona, 1968. 3 vol. El capítulo "De los vehículos" es el
cap. VI del tomo III. El capítulo "De Jos caníbales" es el cap. XXX del tomo T.

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Fernando Suárez Bilbao

son aún bárbaras porque han recibido poco amaneramiento del espíritu humano y se
hallan muy próximas a su candidez original'.
En la misma línea puede calificarse a Pernety, para quien los americanos
son ho mbres d e condición superior a los europeos, y si aparecen como tímidos y apocados, se debe solamente a la violencia y la opresión ejei:cidas
sobre ellos por los españoles, y a l mismo Raynal, quien, aunque ha bla de
una América impúber, cuya decadencia le vie ne producida por la hume dad
de l clima, no deja en ningún m omento de ensalzar al indio, preguntando:
"lector, dime, ¿son pueblos civilizados los que van hacia los salvajes, o salvajes quienes
encuentran pueblos civilizados? Qué importa que estén desnudo.<i~ que vivan en el
fondo de los bosques, (. .. ) que no haya entre ellos ni código de leyes, ni justicia civil, ni
justicia criminal, si son dulces, humanos, bienhechos, si tienen todas las virtudes que
caracterizan al hombre ... " 11 •
Por lo demás, los teólogos medievales que siguieron la línea del Derecho
Natural, sentenciaban que los infieles no sttjetos de h ech o ni de derecho a
los príncipes cristianos - como es el caso de la India y el Cipango- n o p odían
ser sometidos temporalmente a ellos. Esta doctrina es tomista, pero e l autor
d e estas distinciones -repetidas frecuenteme nte durante el siglo XVI- es Tom ás Vío Cayetano (1469-1 534) 12, comentador de Santo Tomás, Genera l de la
Orden de los Predicadores, verdadera autoridad por su sapiencia y lucidez.
Este sentir positivo ace rca del indio influye tambié n en uno de los principales teóricos de la o bra colonizadora d e España en América, como ocurre
con Bartolomé de Las Casas, cuya obra condiciona en gran medida la legislació n del Nuevo Mundo. En la Brevísima relación de la destrucción de las Indias
(1552) , Las Casas compara a los españoles con lobos, atacando a las ovejas
que son los indios; en la "Apologética Histo ria" alabará al indio tratando d e
demostrar no sólo su racionalidad, sino también su superioridad sobre los
pueblos civilizados, no sólo sobre Jos conte m poráneos, sino incuso también
sobre a lgunos clásicos. Describe las condiciones físicas y geográficas del continente americano, concluyendo que con la benignidad del clima, con la
exuberancia de la fl ora y con la maravillosa fauna, las características o rgánicas del indio sólo podrán ser positivas; por consiguiente, te ndrá capacidad
para gobernarse a sí mismo sin necesidad de ser gobernado por los españoles, y, sobre todo, tendrá capacidad para recibir la fe . Frente a las posturas que postulaban la degen eració n del indio, calificándo lo de bárbaro, esta
opinión representada por Las Casas fue la que tuvo más apoyo de la Corona
ya desde los tiem pos de los Reyes Católicos.
Por otra parte, la necesidad de buscar e l bien comlin , uno de los principios cristianos del orden político practicados por Isabel 1, que ve y sie nte la
necesidad de exte nde rlo a los abo rígenes de América (una vez resucita la
11
RAYNAL, l li~loire f1hilnsof1ltiq11e p/ jJOlitiqtte de.1 Ptnblissnneut' Pi d11 c0111Pl"re de.' fütrojJPPllS daus le~
dmx lnde" Géneve, 1781, Vol. 11, Libro sexto, tomo ILI.
1
2
M. BEUCI IOT PUENTE, "Los p redicables o categoremas e n Tomás de Vio, Carde na l Cayetano ( 1469-1534) como filosofía del le nguaj es y de la lógica" en '/lieoria: Revista rfr lt'Oria, h.isloria yjiwtla.1111'11/o" dP la rimcia, vol. 7, N" 16-1 8, 1992, pp. 829-845.

 V. De los aborígenes a los indios. Castilla avanzadilla en la defensa ...

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duda acerca de su verdadera condición humana). Y la reina Católica lo hace
en un momenLo en que en Europa predominaba la doctrina citada anteriormente, que justificaba la esclavitud. Esto ya implica una gran modernidad
para su tiempo, como señaló Mario Hernández Sánchez-Barba13 •
El planteamiento pues, era muy distinto al que representaban otros soberanos. En el caso de los Reyes Católicos (y seguramente con mayor fuerza
debe aplicarse esta postura a la reina Isabel) era el siguiente: los vasallos de
las monarquías no son esclavos cuya sujeción es servil, sino súbditos de una
sujeción civil en la que el príncipe debe mirar al bien común de aquellos
sobre quienes gobierna 1'1• Y a esto se une un elemento que está directamente relacionado: la principal obligación de los Reyes Católicos en América
es difundir el evangelio en aquellas tierras, porque, la primera legitimación
de su soberanía se pide precisamente al Papa. Pero si estos pobladores son
susceptibles de recibir la fe Católica y ser por tanto incorporados a la Iglesia
Católica, por el mismo motivo han de ser de pleno derecho súbditos libres
de la corona castellana, y como a tales se les debe tratar.
Cuando Cristóbal Colón recibió las capitulaciones en Santa Fe en 1492,
para iniciar el viaje a la India por la ruta occidental, su objetivo y el de sus patronos, los Reyes Católicos, era expansivo y económico, pero no misional1 5 .
Se suele confundir la propagación lógica del cristianismo, por un Estado
que profesa esta creencia, en las tierras sometidas a su dominio, con una
pura acción misional. Desde luego que en el ánimo de los Reyes Católicos, lo
mismo que en el de su Almirante estaba latente el propósito de evangelizar
las islas y tierras que se pudieran descubrir en la ruta a la India, pero este
objetivo espiritual no prevalecía sobre aquellos otros de carácter político y
material. Estas mismas circunstancias se darán y repetirán en las conquistas
de La Palma y Tenerife, escasos años más tarde en 1496 16•
Además, no debe perderse de vista la carta que los Reyes Católicos entregaron a Colón dirigida a un príncipe indeterminado de Oriente -adonde
supuestamente llegaría el Almirante-, en la que le califican de serenissimo
principi amico nosto carissimo y le atribuyen "buen ánimo y la mejor voluntad" (boni animi et optime voluntatis), con lo cual se prueba que era un
potencial amigo y casi cristiano. De este modo, no pudiendo subyugar a los
verdaderos indios, ya que estaba generalizada la idea de que éstos se encontraban semicristianizados o en circunstancias muy favorables para su evange13
M. HERNÁNDEZ SÁNCHEZ BARBA, "Conciencia moral y dominio soberano: Isabel la Católica y la dignidad del súbdito americano", Mar Oceana, Madrid 2001, p. 31.
11
•
M. HERNÁNDEZ SÁNCHEZ BARBA, "Conciencia moral y dominio soberano: Isabel la Católica y la dignidad d el súbdito americano". Mar Oceana. Madrid 2001, p. 32.
15
M. GIMÉNEZ FERNÁNDEZ, en su estudio: "Las bulas al"'.jandrinas de 1493 referentes a las
Indias", en Anuario defütudios Am.ericanos nº. l (1944) pp. 239-241, 258, defiende con ahínco que en ese
momento inicial no existía una finalidad misional conueta. Del mismo autor: "Algo más sobre las bulas
alejandrinas de 1493 referentes a las Indias", en Anales de /.a. Universidad lhspalense, nº. III (1945) pp.
9-14. RUMEU DE ARMAS, A. La Políti.ca indigenista d.e Isabel la Católica, Valladolid 1969, p. 127 se11ala su
disensión con este autor "a partir de la expedición de las bulas Inte1· caetera, nuestros puntos de vista".
16
A. RUMEU DE ARMAS, La. Política indigenista de Isabel la Católica, Valladolid 1969, pp. 80-82.

 96

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lización, si podían apropiarse de las tierras y dominar a los pueblos que en su
cam ino encontrasen 17 • Recuérdese que Nicolás V, en la bula Romanus Pontitexde 1455, alude a los pueblos de la India, amanles del nombre de Crislo y
prontos a converlirse a la verdadera religión 18 • En eslas condiciones, los Reyes Católicos no abrigaron para con ellos otro propósito que el de entablar
amistosas relaciones y provechoso tralo comercial. Ello se prueba en la carta
de que fue portador Colón para un príncipe indeterminado de Orienle 19 •
Los infieles que descubre Colón en las tierras de Occidente20, eran aquellas
comunidades de esladio cultual primitivo y escaso nivel material, que habitaban las islas antillanas a fines del siglo XV21 . Se llamaban a sí mismos lucayos y
poblaban las islas Bahamas, pertenecientes al grupo de los taínos (de la familia de los aruacos o arahuacos), un pueblo bastante numeroso que por aquel
tiempo habitaba en las Antillas mayores, Cuba y Haití. La afabilidad de su trato,
e l color cobrizo de su piel, la indefensión de su estado, su forma de vida libre,
fueron conocidos en Europa por las cartas colombinas y posteriormenle, por
las relaciones de viajes y crónicas escritas por los navegantes y conquistadores.
La primera impresión que causaron los natura.les de las islas antillanas, fue un
primitivismo idéntico al de los pueblos bárbaros que habitaban las regiones al
sur del Sahara, ámbilos poco conocidos enlonces y considerados como zonas
extramuros por los europeos. El conocidísirno lestimonio del Almirante les
17

La obra ele Cayetano es Src1mda Srrmuloe Parti.1 totius ThRof()giae D. '/Jwmae" Vio Cajrtrmi Comil/11s/rnla, q 66 art. 8; J. IIOEFFNER, Lfl l\lirn coúmial esprniol11 del siglo r/p oro, Madrid, 1957,
pp. 61-3; Venancio CARRO, l.a TroÚJgía y lo> IRólogosjuri.1/fls e.1·fia1iolPs ante la co11quisla de !tmrrica, Madrid,
1944, p. 306; La cana ci tada es de 30 de abril de 1492 y está publicada en A. GARCLA GALLO, "Las
bulas ele Alejandro VI y el ordenamiento jurídico de la expansión portuguesa y castellana en África e
Indias", en t\/ lf)f'.' 17-18 ( 1958), apéndice 12, p.790.
¡g
J. SILVA MARQUES, De.mibrinwnlos fmrlltp;11l!.1P<, tomo I, p. 503. También e n D. PERES, / h.1/oria
do De.!>robri111n1/os f1ort ug11Pse.1, Opo1·to 1943, pp. 163- 166.
'''
Archivo de la Corona de 1\ragón: Registro 3.569, fol. 136 v. La carta la reproduce A. GARCÍA GALLO, en su fundamental eswdio: "L'\S bulas de Alejandro Vl y el ordenamiemo jurídico d e la
e xpansión porlllguesa y castellana en África e Indias", ("n !t1111ario d1• l li.llmia rlPl JJnr:clw, XXVII·XXVIU
( 1957-1958) p. 790.
:!il
Sobre lo que sigue A. BALLESTEROS BERETfA, "Génesis del Descubrimie nto". y J. CORTESÁO, "Los portugueses", e n l li.<toria dP Amhica y de lo.< fmrbÚJ.1 m11ericrL110S, dirigida por A. BALLESTEROS (Barcelona 1947) vol. 3; P. DE LETURLA, "Las graneles bulas misionales de Aleja nd ro VI", 1493,
en !Jibliotheca llisfJ11na Missiomwt 1 (Barcelona 1930) ; GARCÍA GALLO, A. "Las bu las ele Alejandro V1
y el ordenamiento jurídico de la expansión portuguesa y castellana en África e Indias", en Al !DE 1718 ( 1958); J.ll., PARRY, La Ppom de los [.,'1"fllldP.1 de.!>cttbrimienlr~< geográjicos: 1450-1620, Madrid 1964: CH.
VERLÍNDEN, l,es origi11es de la ri11ifoatio alfr111lit¡lle, Neuchate l, 1966. Sobre las fuenLes, se utiliza B. DE
LAS CASAS, l lisLoria de la.< Indias, Méjico, 1951; M. FERNÁNDEZ DE NAVARRETE, Co/Jxrirín de los ttiaje.1 y dt'.w:11briutie11loc' que hü:iemn /HJr 11111r Jos espr11ioles desdr jinf'.< dPl siglo XV, co11 vmios dorumntlos inMilos
c<mcemientes a la 111ari11a rast141a11a y a los establrcimimto< esf1miole.< m hldias, Buenos Aires, 1945-.1956; R.
KONETZKE, (;ofl'cción de dor1w1P11/o.1 f){lrll la lti.<loria de lajitr11wció11 clOáal de lfi.<panoam.érica, 1493-1810,
Madrid, l!J53, vol. I; Colrcr:irín dP rlor.11.111.en/o., iuMito.i rel.ati110.< al D•,,cubri111imto, Co11r¡1tisla y Coloniwción de
las posrsio11es f'.<fJañolas "" !t111!rira y Ouania, dirigida porJ. F. PACI !ECO, F. DE CÁRDENAS y L. TORRES
DE MENDOZA (Madrid, 1864-1884).
21
L. ROJAS DONAT, "Derecho Natural y Cristianización: el caso de los canarios en e l siglo XV''
en Nlillj 16, 1994, pp. 95-103; y "Derecho Natural y Evangelización: el caso de los indios antillanos" e n
Uroi.1/a dP lo,~st11dios llistóric1rjnrít/icos, (Sección H istoria del De recho) XVII, Valparaiso, Chile 1955, pp.
293-318.
11w11/arh~¡

 V. De los aborígenes a los indios. Castilla avanzadilla en la defensa...

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describe pacíficos, sencillos y generosos, porque "todo tomaban y daban de aquello que tenían de buena voluntad'. Por estas condiciones mansas, Colón aseguraba a los Reyes que sería fácil emprender su evangelización, ya que era gente
que mejor se libraría y se convertiría a nuestra Santa Fe con amor que no por fuerza.
Sin embargo, no podía dejar de pensar que todos ellos se hallaban en muy
buena aptitud para la servidumbre, y que la Corona, si así lo decidiera, podría
disponer de fuerzas de trabajo abundantes y dóciles.
Su condición jurídica y su misma apariencia, no pudo diferenciarse de
aqu ella que tenían los huanches de las Canarias, porque, sin duda, se veían en
situación similar a la de éstos. No había otra realidad que pudiera ser tomada
como analógica, y Colón, hombre de mar y habituado a la política ultramarina
portuguesa, la conocía perfectamente: eran infieles, relativamente dóciles, civilización material precaria, escasa organización política, no cabía sino incluirlos dentro de los márgenes tradicionales en que estaban ubicados todos los
infieles, es decir, como enemigos de la fe cristiana entre ellos estaban los canarios. Lo más probable es que para Colón, aquellos infieles debían ser vecinos
indómitos o súbditos recónditos del Gran Khan, del que hablaban los Polo,
para eso durante el primer viaje el Almirante trató siempre con los indios en
su calidad de representante de los Reyes de Castilla.
3.

LA SITUACIÓN JURÍDICA DEL INFIEL

El concepto de infiel es de los más imprecisos. En su acepción: rigurosa son infieles los que no profesan la verdadera fe católica, es decir, los
que carecen de fe teológica sobrenatural. En este sentido entran en e l
cómputo aún los herejes formales, aunque hayan sido bautizados, pues
por la negación o repudio voluntario de a lgún dogma revelado han perdido la fe recibida. Con un sentido más amplio se consideraron exclusivamente, como infieles aquellos que no habiendo recibido el sacramento
del bautismo carecían de la condición de miembros de la Iglesia. Dentro
de esta común d e nominación cabía distinguir dos clases: infieles positivos y negativos.
Infieles positivos eran aquellos que habiendo tenido suficiente conocimiento de la revelación divina no han querido aceptarla. Tal es el caso de los
judíos y los mahometanos. Los primeros conservan sustancialmente la primera revelación; tienen, pues, posibilidad bastante para la fe teológica. Los
segundos admiten como reveladas muchas verdades recogidas del judaísmo
y el cristianismo, si bien deformadas con no pocos errores22 .
Infieles negativos eran los pueblos que carecían de fe, por no haber tenido acceso a la revelación. Por una trasposición de conceptos eran también
2'l
Los hombres que no pe rtenecen al cue1·po de la Ig lesia, es decir, a la sociedad visible reconocible por sus notas como verdadera Iglesia de Dios, forman diversas categorías: cismáticos, herejes, judíos, musulmanes. Estos ho mbres están menos alejados de la verdad revelada que los paganos. Análoga
es la postura de los musulmanes con respecto a los cristianos. Es sabido que e n el Corán, se designa con
e l nombre de pueblos del Libro a los judíos, a los cristianos y a los sabeos.

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llamados gentiles y paganos23, es decir, politeístas e idólatras. Estos pueblos
eran de la más diversa condición: unos cultos y con una sólida estructura política; otros salvajes, sumidos en un auténtico primitivismo.
Si aplicamos este esquema a la Cristiandad medieval, el área del mundo infiel era tan diversa como dilatada. En primer lugar nos encontramos.viviendo
dentro del seno de la misma a nutridas y poderosas minorías judaicas. Fuera
de la Cristiandad, e n las tierras limítrofes, moraban los musulmanes, los eslavos y los tártaros o mongoles. Cuando a partir del siglo XI, e l Occidente y el
Oriente establecieron contacto merced a las Cruzadas y a los viajes misionales
y mercantiles (Carpine, Rubrouck, los Polo) el área del mundo infiel se dilató
a pueblos y civilizaciones remotas. Idéntico fenómeno se produjo en el instante en que la exploración del Atlántico reveló a los navegantes europeos otro
inmenso conjunto de pueblos y culturas en África, América y Asia ...
Sobre la condición jurídica del infiel despuntaron en la Edad Media dos
tendencias contradictorias, que dieron lugar sendas escuelas antagónicas.
De un lado Inocencio IV, Santo Tomás y Agustín de Ancona que afirmaban
que el infiel, corno todo ser racional , tenía derecho a la libe rtad personal y
al disfrute de propiedad, patrimonio y relaciones de dominio. Para Santo
Tomás y sus partidarios, que distinguen la ley natural de la sobrenatural de
la gracia, ni los infieles están stuetos a los preceptos de la ley cristiana, en
aquello que supere a la natural, ni la pérdida de la gracia por el pecado priva
al ser humano de la libertad, de la propiedad, del derecho de gobernarse o
de cualquiera otro nacido del Derecho natural.
En una posición diametralmente opuesta cabe señalar a Egidio Romano
y a Enrique de Susa, más conocido por el cardenal Ostíense . Parten de una
identificación del Derecho natural con la ley cristiana; en consecuencia, el
incumplimiento de esta última, por causa de la idolatría, la poligamia o los pecados contra natura e tc., determinan la sanción consiguiente, que se traduce
en la pérdida de la libertad, de la propiedad y de la autoridad legítima para
gobernarse. Egidio Romano es particularmente tajante en sus afirmaciones:
los que no reconocen a Dios no pueden poseer justamente lo que Dios da.
La primera tendencia tuvo escasos seguidores en la Edad Media, aunque
acabará por prevalecer en la Edad Moderna. Con ella e ntronca de manera
directa la gran escuela de teólogos-juristas del siglo XVI.
23
Gentil es el apelativo con que el Nuevo Testamento (Vulgata= gentes, gentiles, graeci) se designa
a toda la gente no judaica, que participaban de las costumbres y de la cultura del mundo greco-romano. En
oposición al pueblo israelita, único detentador del monoteísmo y del culto verdadero, genti l se hizo sinónimo de
pagano, es decir de idólatra. En Roma, paganus, habitantes de la llanura, se contraponía a montanus, habitante
de las colinas. Después del triunfo del cristianismo, paganismo vino a significar el conjunto de las creencias y
prácticas de la antigua religión, todavía arraigada en los pequeños centros rurales. "Deorum falsorum multorumque cultores, paganos vocamus" (según San Agustín y San Isidoro). En el uso litúrgico, pagano equivale a
no cristiano. En las plegarias del Viernes Santo la Iglesia invita a rezar por los paganos a fin de que abandonando
el culto idolátrico se incorporen) al conocimiento del verdadero Dios. En la acepción actual se designa como
paganismo no un preciso sistema religioso, sino el conjunto de la corriente politeísta y de las prácticas animistas.
Quedan incursos en el paganismo los pueblas gentiles de la Antigüedad, en pugna ideológica con el cristianismo, aunque la expresión se reserva más para los pueblos salvajes.

 V. De los aborígenes a los indios. Castilla avanzadilla en la defensa...

99

En cambio, la segunda postura prevaleció en líneas generales a lo largo y
ancho de la Cristiandad. Llevada al terreno de las relaciones prácticas consagró la esclavitud del infiel y el despojo sistemático de sus bienes, y admitió
como lícita la guerra de expansión religiosa, convertida unas veces en guerra
santa y otras en cruzada exterminadora.
En el aspecto político, Enrique de Susa y sus seguidores llegaron mucho
más lejos haciendo recaer en el romano pontífice la soberanía sobre los territorios de infieles. Según estos doctrinarios, los derechos de que gozaban
los infieles para regirse por sí mismos fueron re asumidos por Jesucristo
al proclamarse rey de reyes, y quedaron estrechamente vinculados al papa
corno vicario suyo en la tierra21 .
Sin ir tan lejos, Alonso de Cartagena, obispo de Burgos, consideraba
como vacantes las tierras habitadas por infieles, que no hubieran sido sojuzgadas por un príncipe cristiano. Dicho derecho a dominar infieles existía
causa fidei en favor de todo cristiano, sin necesidad de que el papa lo declarase expresamente 2 ~.
Portugal y Castilla, en su expansión por el Atlántico (Marruecos, islas del
Océano, África Occidental) actuaron de acuerdo con este último parecer.
Ambos reinos peninsulares, en sus primeras empresas de conquista, invocan
como título fundamental de dominio e l que todos los príncipes cristianos
tenían sobre tierras de infie les.
En el caso concreto de Portugal, durante mucho tiempo los pontífices romanos se limitaron a apoyar a los monarcas lusos, dando por supuesto el derecho de conquista de estos. La concesión pontificia no se estimó necesaria,
aunque en determinados casos se consideró conveniente. Este cambio de
actitud se manifestará en Portugal a partir de 1436, fecha en que los soberanos del reino vecino acudirán ante el papa para el reconocimiento explícito
de su soberanía sobre los territorios de infieles. Este acto tendrá una reiteración frecuente en los tiempos posteriores. Es difícil calibrar si los lusitanos
dieron este paso porque consideraron que carecían de un derecho propio o,
buscando más bien la sanción y el reconocimiento de aquel 26 .
21

Enrique DESUSA, Summa aurca, libro lll, título 34, E. ROMANO, De ecc/esiastica potesiate, libro
1, capítulo 11 (Edición Wcimar,. 1929). A. GARCÍA GALLO, "Las bulas de Alejandro VI y el ordenamiento jurídico de la expansión portuguesa y castellana en A frica e Indias'', en Anuario de Historia del Derecho Español,
tomos XXVll y XXVIJJ ( 1957-58) pp. 614-625.
25
Allegationes. Publicadas por J. MARTINS DA SILVA MARQUES, Descobrimentos portugueses,
tomo 1, nº. 281 , pp. 291-320. Enrique DESUSA: Summa a urca, libro 111 , título 34, E. ROMANO, De ecc/esiastica potesiate, libro 1, capítulo 11 (Edición Wcimar,. 1929). GARCÍA GALLO, A. "Las bulas de Alejandro VI y
el ordenamiento jurídico de la expansión portuguesa y castellana en A frica e Indias", en Anuario de Historia del
Derecho &pañol, tomos XXV II y XXVIII (1957-58) pp. 614-625.
AUegationes. Publicadas por J. MARTINS DA SILVA MARQUES, /Jescobrimenlos portugueses, tomo 1,
nº. 281, pp. 29 1-320.
26
La primera bula que obtuvieron los portugueses fue la Dudum cum ad nos, de Eugenio IV ( 1436).
A ésta siguió la Rcx Rcgum, del mismo pontífice (1443). En estas dos bulas de concesión, el papa hace la
reserva explícita de los derechos adquiridos con anterioridad por otros príncipes cristianos. En cambio, por
la bula Divino amore communiti ( 1452), Nicolás V concedió a los monarcas lusos la conquista de tierras en
África, incluyendo las que perteneciesen a otros príncipes. En 1455, la Romanus Poiüitcx, de idéntico pontí-

 100

4.

Fernando Suárez Bilbao

LA ESCLAVITUD DEL INFIEL

Dentro del mundo occidental tan solo Jos que habían recibido el bautismo o tenían determinados vínculos con el cristianismo quedaban exentos
de la ominosa esclavitud. Esta recepción del bautismo limitaba el aspecto negativo de poder ser reducido a esclavitud, pero quien recibía esta graéia en
estado de servidumbre no se liberaba por ello de su humillante condición 27 •
Por la razón apuntada de proximidad espiritual, como pueblo escogido,
conocedor de la primera revelación, los judíos tuvieron asegurada su libertad personal dentro de Ja sociedad cristiana medieval. Los hebreos se verán
unas veces admitidos con plenillld de derechos, otras excluidos, perseguidos, expulsados y hasta exterminados; pero nunca reducidos a esclavitud
con carácter general y sistemático. Es más, en casi todos los estados europeos
pudieron poseer esclavos, aunque con ciertas limitaciones en favor de los
conversos28 . Los casos puntuales de sometim iento por guerra, como fue e l
caso de la toma de Málaga, siempre terminaban con el pago de un rescate.
La esclavitud se nutrió fundamentalmente durante la Edad Media del
infiel sarraceno, enemigo encarn izado del cristianismo. Era, por otra parte, la respuesta obligada a Ja actitud de los musulmanes con respecto a los
prisioneros cristianos. La cantera mahometana fue inagotable, y se nutrió
de Ja guerra santa, la cruzada, las razzias terrestres y marítimas, la piratería
y la trata. En España hasta las grandes conquistas de los siglos X a XIII fue
costumbre inveterada reducir a Ja condición de esclavos a los sarracenos cautivos. Esta situación mejoró visiblemente a partir de las centurias indicadas,
al quedar asimiladas dentro de los reinos peninsulares nutridas minorías de
musulmanes que poblaban las cuencas de los ríos Tajo, Ebro, Guadiana y
Guadalquivir y las fértiles huertas levantinas. Los sarracenos en la mayor parte de este inmenso territorio consiguieron ver respetada su libertad personal, bien por pacto o capitulación, bien por imposibilidad material de reducir a esclavitud esas ingentes masas de pacíficos pobladores. Pese a e llo, las
fice, prohibía a los soberanos temporales entrometerse en los territorios asignados a Portugal. Nuevas bulas
de confirmación - la lnter eaetera, de Calixto 111 (1456), y la Aetemi Regis, de Sixto IV (1481) vinieron a
consolidar el derecho.
27
C H. VER.LINDEN, L 'esclavage dans /'Europe médiévale. (Peninsule lberique-France}. Brujas
1955, tomo 1, p. 291. Como bibliograf1a complementaria sobre la esclavitud y su problemática, ver también; E.
BIOT, De /'abo/ilion de / 'esclavage ancien en Occuient. París 1840. J., YANOSKl, De / 'abotition de/ 'esclavage
ancien au mayen áge et de sa tramsformation en servitude de la glébe. Paris 1860. J. A. SACO, l listoria de la
esclavitud desde los tiempos más remotos hasta nuestros día~-. París-Barcelona, 1875-1878, 3 tomos. Ha sido
redilada en La Habana en 1937. A. TOURMAGNE, Histoire de/ 'esc/avage ancien el moderne. Paris 1880. El
autor se cubre con un seudónimo; su auténtico nombre era A. Villard. ALLARD, P., Ese/aves, serjs et mainmortables. Paris 1883. R. LIVl, Schiavitu domestica nei lempi di mezzo e nei moderni. Ricerche storiche di un
antropologo. Padua 1928. M. AMERlGO D' AMIA, Schiavitu romana e servilu medieval e: contributo di studi
e documenti. Milán 1931. M. BLOCH, "Liberté et servitude personnclles au mayen áge, particuliérement en
France", en Anuario de Historia del Derecho Español, tomo X ( 1933) pp. 19-115.
""
CH. VERLINDEN, L'esc/avage dans /'Europe médiévale. Brujas 1955, tomo 1, pp. 290-292, 303
y 458. El bautismo del esclavo de un judío le otorgaba la libertad automáticamente. En Mallorca el liberto ni
siquiera tenía que pagar indemnización al antiguo dueño. Sin embargo, el rey de Aragón Pedro In en las Cortes
de Barcelona de 1283 ordenó el pago de un rescate.

 V. De los aborígenes a los indios. Castilla avanzadilla e n la defensa...

101

guerras fronterizas y las razzias siguieron nutriendo los mercados esclavistas
de Castilla hasta finales del siglo XV2'J.
En la Europa oriental fueron los infieles eslavos la inagotable cantera con
que abastecer las necesidades de mano de obra servil. Los caballeros de Ja
Orden Te utónica d e predaban a su antojo a lituanos, rusos y otras tribus eslavas. Llegó a ser tan frecuente la trata de estos p ueblos, que su no mbre étnico acabaría por singularizar la institución. Sin embargo, el escenario más
importante d e l tráfico de eslavos en la Baja Edad Me dia fue el Mediterráneo.
El com ercio de esclavos, e n su mayor p arte musulmanas, se nutría del corso,
las razzias y las adquisiciones in si tu. Pero a los sarracenos vinieron a sumarse
los pue blos más diversos: griegos, búlgaros, albaneses, turcos, armenios, caucasian os, tártaros etc. La mayor parte de estos grupos é tnicos eran paganos,
pero se dio con frecuencia el caso de eslavos y griegos que eran cristianos, d e
religió n ortodoxa o cismática. Esta circunstancia llegó a preocupar a algunos pontífices y sobe ranos -los monarcas de Aragón- quienes abogaron por
su libe rtad y pusie ron obstáculos a la trata30 .
Po r lo que respecta a España esta esclavitud foránea tuvo particular importancia en los Estados de la Corona de Aragón, muy necesitados de mano
de obra y carentes desde el siglo XIII de la acostumbrada frontera de moros
con que nutrir la demanda en las operaciones militares y razzias.
En el siglo XIV la exploración del Atlántico va a descubrir otra, inagotable cante ra human a: las islas Can arias, cuyos pacíficos moradores serán
cautivados sin piedad en audaces asaltos dirigidos por navegantes mallorquines, catalanes, lusos, castellan os y vascos. En los m ercados esclavistas peninsulares los canarios dejarán sentir su p eso e n la centuria indicada y a todo lo
largo del siglo XV.
Admitida la licitud de la guerra contra e l infiel, para reducir su poder, exte rminar sus falsas religiones y provocar la conversió n de los prosélitos d e las
erróneas c reencias a la verdadera, la Edad Media conoció un sin número de
guerras san tas, que a partir del siglo XI van a adquirir el rango y la categoría
de cruzadas. De todas las guerras san tas de l medievo la más genuina y característica fue Ja Reconquista española. Frente a las interpretaciones laicas de
Ja historiog rafía moderna, en su mayor parte extranjera3 1, el concepto tradi29

CH. VER LINDEN, L 'esclavage dans l'Europe médiévale. Brujas 1955, lomo 1, pp. 149 y siguientes,

y 174- 180.
!IO
Se preocuparon particularmente por los esclavos ortodoxos los reyes de Aragón. Pedro IV y Juan
1. Este último monarca llegó a dirigirse al papa Clemente V il en demanda de urgente solución al problema. El
pontífice los declaró libres. No obstante, la trata de esclavos griegos no se interrumpió totalmente. Conv iene advertir que en algunas ocasiones eran llamados griegos los cgipc iacos (gitanos). CH. VERLINDEN, L 'esclavage
dans l 'Europe médiévale. Brujas 1955, tomo 1, pp. 249-258, 320-340, 459-466.
31
Adoptan esta postura Erdmann, Brackmann, Kicnast, Gicysztor, van Praag, Villcy, etc. Las obras en
que abordan el tema son: C. ERDMANN, Die Enlslehung des Kreuzzugsgedamkens. Stuttgart 1935, pp. 89-9 1.
A. BRJ\CKMANN, " Das mittelaltcrliehe Spanien in scincr curopaische Bedcutung" en la revista l bero-Amerik.
Archiv. nº. 12 ( 1938), pp. 7-9. W. KJENAST, "Zur Gcschichtc dcr Cid" en Deu1sches Archiv.fiir Geschichle des
Millela/lers, nº. 3 ( 1939), pp. 104-14. A., GIEYSZTOR, "Thc Gencsis of thc Crusades. Tbc Eneyclieal of Sergius IV'', en Medievalia el Humaníslica, fase. IV ( 1950) p. 32.J.A. VAN PRAAG, Huidige opvallingen over der
Cid der /-/islorie. Groninga, 1930, pp. 13 y 23. M. VII.LEY, La croisade. Essai sur laformation d'une lheorie

 102

Fernando Suárez Bilbao

cional se reafirma sin que sea preciso caer por e llo en desorbitadas inlerpretaciones32. En la España medieval la lucha contra el infiel fue considerada
como una obra santa, un deber religioso, un servicio a la Cristiandad. Los
monarcas y sus vasallos estaban convencidos de que combatían por Dios y su
Iglesia, defendían o extendían la Cristiandad, aumentaban el culto divino y
ensalzaban la fe católica.
En e l siglo XI la Cristiandad despertó movida por un impulso religioso
extraordinario que iba a dar vida a las grandes expediciones contra el infiel,
con el objetivo de liberar los Santos Lugares, en particular el sepulcro de
Cristo. Caracterizó a eslas expediciones bélicas conocidas con el nombre de
Cruzadas el objelivo indicado y el reconocimiento oficial de la Iglesia, traducido en el volo y sobre todo en e l disfmte de una amplia indulgencia. Si
con la liberación de los Santos Lugares se pretende caracle rizar de manera
exclusiva la cruzada, no cabe duda que solo tuvieron el rango de tal las ocho
grandes expediciones de los siglos XI-XIII, que de una manera directa o indirecta apuntaron a ese fin. Sin embargo, es más corrienle entre los autores
dar como definitoria de la misma e l privilegio especial de la Iglesia, que determina el voto y la indulgencia33 .
Hubo de esta manera cruzadas a Tierra Santa y cnlZadas intraeuropeas.
De estas tíllimas las más famosas fueron precisamenle las españolas. El papado, que se había limitado a estimular la Reconquista, pone la misma bajo
su patrocinio desde mediados del siglo XI. El primer pontífice que oLorgó
una bula de indulgencia con esa finalidad fue Alejandro 11en1063. Después
las bulas de cruzada se repelirán con periodicidad. Las más importantes de
estas empresas militares indulgenciadas fueron los asedios y subsiguientes
conquistas de Zaragoza, Tortosa, Lérida, Cuenca etc.
Particular resonancia tuvo en su tiempo la gran cruzada de las Navas de Tolosa, predicada y alentada por el pontífice Inocencio III, que había de conducir a
la derrota definitiva del Islam en tierra hispana. Las más resonantes conquistas
del siglo XIII: Córdoba, Jaén, Sevilla, las Baleares y Valencia, alentadas respectivamente por Fernando IlI yJaime I, tuvieron el rango de cmzadas y los beneficios espirituales y económicos inherentes. Lo mismo cabe re petir de la jornada bélica del Salado, e n tiempos de Alfonso XI. Las débiles empresas militares
contra el moro en los siglos XN y XV, en panicular contra el reino granadino,
juridique. París 1942, pp. 65-73. Estos autores valoran la Reconquista como una lucha política bajo estímulos de
expansión territorial.
"
M. CERVINO, " Participación del elemento religioso en la fonnación de la nacionalidad española",
en Revisla de España 132 ( 1891) p. 183. R. MENÉNDEZ PlDAL, la España del Cid. Madrid, 1947 (pp. 66,
68 y 822-823). Caslilla, la tradición; el idioma. Buenos Aires, 1947, pp. 123-126. C. SÁNCHEZ ALBORNOZ,
"Estudios de la Alta Edad Media. La potestad real y los señoríos en Asturias, León y Castilla. Siglos VI11 al
Xlll", en Bole/Ín de la Academia de la Hisloria nº. 3 1 (19 14) pp. 273-274. SánchczA lbornoz es bien expresivo
sobre el particular. La guerra con los musulmanes "no era sólo de reconquista sino de religión, y se hallaba mantenida tanto por el deseo de recuperar el territorio, como por el odio de creencias".
J. G. GAZTAMBlDE, Historia de la bula de Cruzada en Espa1ia. Vitoria, 1958, p. 46. A. RUMEU
"
DE ARMAS, la polí1ica indigenista de Isabel la Católica, Valladolid 1969, p.18 "En este sentido cabría definir
la cruzada como una guerra santa indulgcnciada, y con esta acepción la empicaremos en nuestro trabajo".

 V. De los aboríge nes a los indios. Castilla avanzadilla en la defensa ...

103

disfruLaron por lo general de idéntica consideración. Por úlumo, la conquista
de Granada por los Reyes Católicos se benefició desde el primer momento del
rango de cruzada, por sendas bulas de Sixto IV e lnocencio vnr-11.
5.

LA RENOVADA ACCIÓN MISIONAL SOBRE EL INFIEL

Al mismo tie mpo que en la Edad Media se alentaba conLra el infie l la
guerra santa, un grupo de denodados apóstoles ponían sus esperanzas de
conversión en la acción misional. Ya en los orígen es del cristianismo San
Agustín y San Atanasio habían insistido en esta verdad fundamental: "Nadie
debe ser llevado a la fe por la fuerza". "Propio es de la religión no consLreñir,
sino persuadir" 35 • De ahí que cuando el Islam se adueñó de buena parte del
viejo mundo cristiano, diversos espíritus selectos alentasen una cruzada pacífica encaminada a la conquista d e las almas.
En este terre n o España cuenta con figuras eximias que pusieron su pluma y su palabra a l servicio de tan nobles ideales. Bastaría recordar a los polemistas cordobeses Esperaindeo, Alvaro y Eulogio, dentro del ámbito de
la España musulmana, o a las prestigiosas de Pedro Alfonso, Raimundo de
Peñafort y Ramón Llull, en la cristiana.
Pedro Alfonso, converso del judaísmo, en sus "Dialogi" enseña que "si alguno
qui.ere convertir a otro, debe hacer/,o no por la violencia sino diligenl.e y dukemenl.i'. Esta
obra gozó de justa celcb1;dad en la Edad Media hasta el punto de ser recomendada por Humberto de Romans a los predicadores de la cruzada36 . Raimundo
de Peñafort alma d e las misiones enLre los árabes y judíos de España y África,
consiguió fundar con admirable celo d iversas Escuelas de lenguas orientales
para la formación práctica de los misioneros37• A ruego suyo, Santo Tomás de
Aquino compuso la Summa contra gentiles, consagrada a reforzar la dialéctica
de los misioneros en sus tareas apostólicas entre los sarracenos. En la Summa
insiste en que la conversión de los infieles debe ser provocada con m edios persuasivos, nunca por la fuerza38 . En la misma línea de actuación Raimundo Martí, eximio orientalista, redactó el "Pugium fidei contra mauros etjudaeos" y un
compendio polémico dirigido a los musuJmanes, todavía inédito39 •
31

J.G. GAZTAMBIDE, Historia de la bula de Cruzada en España. Vitoria, 1958, pp. 63-403.
J.P. MIGNE, Patrologiae cursus completus curavit... Series prima latina, tomo 43, p. 41 5. Monumenta Germaniae historica, tomo 25, p. 773.
36
J.P. MIGNE, Series prima latina, tomo 157, pp. 597-606. Humbcrto DE ROMA NS, Tractatus de praedicatione crucis contra saracenos, inftdeles et paganos. Véase O. GAZTANB!DE, p. 238, en particular la nota 19
37
Por influjo de este misionero, la Orden de Predicadores montó sucesivamente diversos centros. El primero, dedicado al estudio del árabe, se estableció en Túnez hacia 1245. En 1266 abrió sus puertas la Escuela bilingüe de Barcelona para el estudio del árabe y hebreo. Hada 1279 ambas lenguas se separan: el árabe es estudiado en
Valencia y el hebreo en Barcelona. Estas realizaciones tuvieron su precedente en la Escuela de lengua árabe establecida en Mallorca por el beato Miguel de Benázar, O. P., a raíz de la conquista ( 1229), para acelerar la conversión
de los musulmanes sometidos. J.M. COLL, "Escuela de lenguas orientales en los siglos XIII y XIV". en Analecta
Sacra Tarraconensia. nº. 17 (1944) pp. 115-135; nº. 18 ( 1945) pp. 59-89. y nº. 19 (1946) pp. 217-240.
Edición de Verona 1744. lib. I.1i10 IV. párrafo l.
""
JJ. BERTHLER. ··un miulJ'C' orientahslc du Xlll sieclc. Raymond Manín. O. p:·. en Archn:um Fra.,,_ PraMicaJonlm. n•_6 (19}6). pp. :!6í-31 l
35

 104

Fernando S11árcz Bilbao

A todos superó, sin embargo, en aclividad intelectual y proselitismo Ramón Llull, quien siguió la estela de Pcñafort en la creación de escuelas de
lenguas orientales y fue un apóstol incansable en la predicación y evange lización de infieles. Su vida más parece cuento que realidad, y sus aventuras místicas anonadan por la sublime fuerza que las mueven e inspiran. En el "Libro
de contemplación'', bajo el infhtio del reciente fracaso d e las Cruzadas. Llull
aboga por que la Tierra Santa sea ganada "por aquella manera con que la conquistasteis Vos y vuestros Apósto/,es... , con amor y oraciones, con derramamiento de lágrimas y sangrr1'1 º. Sin embargo, en la novela "Blanquerna" se muestra menos
optimista, al comprobar la fría acogida que los infieles habían dispensado a
los misioneros y la masa impresionante de aquellos. Entonces cambia de parecer, y aboga por la cruzada militar que abriese el camino para una intensa
acción misional subsiguiente 11 .
Durante toda la Edad Media la acción misional paralela a la Reconquista
militar tuvo e n España particular importancia. A ella se debió el que buena
parte de la población islámica fuese convertida al cristianismo. En otros territorios de infieles la Larca de los misioneros se constata a partir del siglo XIII,
por obra preferente de franciscanos y dominicos. En 1219 arriban a Túnez
los primeros franciscanos, seguidos inmediatamente por los dominicos que se
establecen en Marruecos el año 1225, dotados de amplias facultades ponLificias para bautizar sarracenos y atraer a los apóstatas. Su labor, perpetuada por
espacio de siglos, fue siempre más abnegada y altruista que eficaz. Pero estas
primeras actuaciones evangelizadoras fueron como la señal de 11na prodigiosa
aclividad por todo el Oriente, así europeo como asiático. El objetivo de estos
misioneros no fue tan sólo la conversión del musulmán, sino la catequización
de herejes y cismáticos, como los rumanos, rusos, ucranios y mongoles.
Para muchos pontífices cruzada y misión eran ténninos compatibles, conducentes a un mismo fin: el triunfo del crislianismo en el mundo. Los papas que
mulliplican las exhortaciones a la guerra santa, como Ilo norio III, Gregorio IX
e Inocencio IV, son además decididos promotores del movimienLo misio1Íero.
6.

LOS INFIELES SALVAJES: EL DESAFÍO DE ÁFRICA

La primera tierra africana con la que tropezaron los navegantes europeos, en parlic ular mediterráneos, en la exploración del Atlántico foeron
las islas Canarias. Durante la primera mitad del siglo XIV aquellos infieles
salvajes, en posesión de una religión natural y de una moral e levada, se vieron salteados sin piedad, nutriendo con sus cuerpos los mercados esclavistas
10
Obres de Ramón l/111/. Edición original. Palma de Mallorca, 1905 y siguicn1cs, tomo IV pp. 58-59 y
lomo Vil pp. 366-380. Como es sabido, Llull había fundado en 1275 el Colegio de Miramar, donde convivían
diversos religiosos ocupados en el estudio del árabe y de las ciencias necesarias para enfrenlarsc con la cultura
islámica. La fundación fue aprobada por el pontífice Juan XXI un año más tarde. Ramón Llull propugnaba en
sus escritos el cstablccimicn10 de escuelas similares por lodo el orbe cristiano.
11
Edición de la Biblioteca de Autores Cris1ianos, cap. 43, nº. 2, p. 263; cap. 50, nº. 3, p. 287; cap. 87,
nº. 4, pp. 443·444.

 V. De los aborígenes a los indios. Castilla avanzadilla en la defensa...

l 05

europeos. La curia ponLificia fue la primera en preocuparse por exlender
la religión de Cristo a tan remolas Lierras. Para ello, Clemenle VI, en uso de
su Lcórica potestad sobre infieles, erig ió en reino dicho archipiélago, otorgando su soberanía con el título de príncipe de la Forluna al almirante de
Francia Luis de la Cerda, vásLago de la casa real de CasLilla (1344). Las apasionadas exhorlaciones del ponLÍfice en pro de una cruzada evangelizadora
que tuviese el apoyo material de Lodos los monarcas crisLianos de Occidenle
apenas si Luvieron acogida, por lo que la empresa languideció rápidamente.
Mucho más inlerés tiene en cambio la acción evangelizadora que cubre toda
la segunda mitad del siglo XIV, conslill1yendo uno de los más sorprendenlcs
y desconocidos capítulos de la historia de las misiones. Corresponde a la isla
de Mallorca la gloria de esta iniciativa. Su propósito era la evangelización de
los infieles, proscribiendo la depredación y la violencia que hasta entonces se
venía ejerciendo sobre los indígenas. Estos apósLoles habían organizado cofradías de seglares para recoger limosnas con que sufragar los gasLos del viaje y el
sosLenimienLo de la fuL11ra misión. EnLre esLos proteclores seglares destacaban,
por el afio 1351, dos ricos mercaderes mallorquines, Juan D01-ia y Jaime Segarra, quienes obLuvieron del papa ClcmenLe VI porción de gracias espiriLuales
en beneficio de los parLícipes en la espiritual Larea. Una circunstancia merece
ser destacada: que contaban los misioneros con la valiosa colaboración de doce
indígenas neófüos, víclimas de expediciones piráticas anteriores.

Parle Primera de la Crónica del Perú. Pedro de
Cieza de León. Sevilla 1553.

 106

Femando uárez Bilbao

Cuando el papa Clemente VI, el instaurador del fracasado reino de la
Fortuna, conoció por boca de sus propulsores tan prometedor panorama,
no vaciló en erigir en medio del Atlántico una diócesis misional val iéndose de la bula Coelestis rex regum (1351). La nueva diócesis quedó a partir de
esa fecha bajo la dependencia directa de la Santa Sede, preocupándose de
manera particular por ella los pontífices Inocencia VI y Urbano V. El lugar
escogido para residencia de la catedral -una humilde cueva, seguramentefue la ciudad indígena de Telde, en la isla de Gran Canaria. La diócesis perviviría por espacio de medio siglo, acabando por extinguirse en un ambiente
adverso. Se conocen hasta cuatro obispos de Telde: Bernardo (1351), Bartolomé (1361), Bonanato Tarín (1369) y Jaime Olzina (1392). El esfuerzo
conjunto dio óptimos frutos en el seno de la sociedad indígena sobre la base
sustancial del respeto a la libertad del hombre; pero a la postre la abnegada
tarea de los misioneros se frustró por efecto de los continuos asaltos de los
mercaderes de esclavos. El martirio de los apóstoles fue el precio de tanta
iniquidad12 .
A partir del siglo XIV la institución de la esclavitud acusó un fuerte declive
en muchos de los estados europeos. En la Europa meridional, sin embargo,
la esclavitud continuó prosperando en los países ribereños del Mediterráneo
debido a que este mar se convirtió en una zona de guerra permanente entre
cristianos y musulmanes y, en un área de piratería, manteniéndose la guerra
como causa legitima para convertir a los prisioneros en esclavos43 •
La presencia del Islam, durante el siglo XV, en Oriente, norte de África
y en la Península Ibérica era amenazante. Supervivía el espíritu de cruzada
contra el Islam, y aunque la presencia de los turcos otomanos hizo desistir
del intento de reconquistar los Santos Lugares no por ello decayó el interés
por detener la expansión turca en Oriente y continuar la lucha contra la musulmanes en España. Esta carga histórica y psicológica de la reconquista en
el mundo cristiano fue uno de los motivos que justifico, como afirma Eduardo Cárdenas, hacer esclavos a los prisioneros de guerra "infieles" es decir a
los musulmanes, por oponerse a la difusión de la fe y agredir continuamente
a la Cristiandad11 .
Los musulmanes en los puertos del Mediterráneo africano presentaban
cada día mas dificultades al intercambio con los mercados del interior del
continente por lo que en 1415, los portugueses organizaron una expedición
militar y se apoderaron de Ceuta principal puerto comercial y punto donde
acababan las rutas de las caravanas que procedían de tierras más al sur. Tras
la caída de este enclave los puntos de contacto se trasladaron a otros lugares,
por lo que Enrique el Navegante (1394-1460) organizó diferentes expediciones que fueron descubriendo y posesionándose, en nombre de Portugal,
12
A. RUMEU DE ARMAS, EL Obispo de Te/de. Misioneros mallorquines y catalanes en el Atlántico.
Madrid, 1960.
13
l. GUTIÉRREZ AZO PARDO, "Los Papas en el inicio de trata negrera".
44
E. CÁRDENAS, "La ética cristiana y la esclavitud de los negros'', en 71ieo!.ógica Xo.veriana nº. 25
Abril:Junio 1980, Bogotá, p. 231.

 V. De los aborígenes a los indios. Castilla avanzadilla en la defensa...

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de otros emplazamientos en la costa atlántica africana, en busca del oro, de
esclavos y de otro productos muy apreciados como la malagueta. A partir del
aii.o 1444 hay noticias de esclavos conseguidos por los portugueses mediante capturas o por medio de compra a los jefes de tribu y a los mercaderes
musulmanes. En 1448 unos mil esclavos ya habían sido llevados por mar a
Portugal o a las islas portuguesas de Azores y Madeira'1" . Con estos descubrimientos, además de los intereses político-económicos, Enrique el Navegante, como caballero de la Orden de Cristo pretendía hacer contacto con una
legendaria monarquía cristiana la del llamado Preste.Juan de las Indias que
se encontraría al sur del desierto. El Islam ya h abía penetrado en la región
y convertido a muchas de sus gentes en seguidores del Profeta por lo que el
príncipe portugués se sentía obligado a atraerlos al cristianismo lo mismo
que a los que todavía permanecían paganos 11;.
En esos años marinos normandos y castellanos se habían introducido
en las islas Canarias y a la par de los portugueses navegaban por los mismos mares y comerciaban con puertos de África internándose cada vez mas
en el Océano Atlántico. Los reyes de Castilla y Portugal impusieron tasas
a las mercancías procedentes de esos descubrimientos y conquistas y rápidamente surgieron las fricciones sobre a qué soberano correspondían los
impuestos proveniente de los territorios recién descubiertos. En 1431.Juan
I de Portugal y .Juan 11 de Castilla llegaron a un entendimiento que no fue
suficiente por lo que castellanos y portugueses acudieron al Papa, para que,
como máxima autoridad reconocida por el mundo cristiano les otorgara su
beneplácito en la conquistas realizadas y e n la cristian ización de esos pueblos. Portugal aducía en su favor los enormes gastos que h abía hecho con
sus expediciones y el interés mostrado en la extensión del evangelio en esos
territorios.
Inicialmente el Papado tomó una posición neutral entre Portugal y Castilla en cuanto a sus derechos sobre Africa extendiendo las Bulas "Dudurn
cum ad nos" en 1436 y "Rex regurn" en 1443 de Eugenio IV animando sin
embargo a los reyes de Portugal a que continuaran en su guerra contra los
moros y enemigos de Cristo en esas tierras. El fin de las hostilidades entre
Castilla y Portugal se lograría en el Tratado de Alca~ovas el 4 de Septiembre
de 1479 por el que Portugal quedó con el control de sus posesiones en las
costas de África, e islas de Cabo Verde, Azores y Madeira y Castilla con su soberanía en las islas Canarias47 .
Los papas que respondieron a las solicitudes de Portugal fueron en un
principio Euge11io IV (1431-1447) y posteriormente N icolás V (1447-1454),
Calixto 111 (1455-1458) y Sixto IV 1471-1484). Todos e llos presentan dos características muy importantes en relación con e l inicio de la esclavitud e n
1''
1l. THOMAS, La Trata de escúivos Barcelona J998 pp. 57-58.
u;
E LATOUR DA VEIGA, "La participación de Portugal en la Lrata negrera", e n l.ri 71-ata Neg>"fra del "iglo XV al XI X Barcelona 1981 p.1 50.
' 7
L. LOPETEGU I, y F. ZUBILLAGA, l l i.\fmia de l.t1 Iglesia r11 la A111hica fü/Jtúio/a Mháco, A111í-rim
Cmtml)' Antillas B.A.C. Madrid, 1945 p.2 1.