Seattle Times Questions and Hitachi Zosen USA Answers 
March 27, 2017 
 

Question 1: What emotions do you feel about reaching this point? 
“Hitachi Zosen is pleased and proud that Bertha, the tunnel boring machine we built, is nearing 
completion of mining for the SR99 tunnel project. Throughout the tunneling process, Hitachi 
Zosen has been fully committed to the successful completion of the project. We are excited 
that the people of the State of Washington will enjoy the benefits of the deep bore tunnel and 
the eventual removal of the elevated viaduct.” 
 

Question 2: Will Hitachi Zosen ever make a machine like this again? 
“Hitachi Zosen will continue building tunnel boring machines for use around the world on all 
kinds of projects, including challenging projects like this one. While Bertha had a number of 
unique features, the core technologies used to build Bertha have proven successful many times 
on many projects, including several Sound Transit projects here in the Puget Sound region, and 
we will continue to employ them in the future.” 
 
Question 3: What is Hitachi Zosen planning to do with the cutter head pieces? 
“We are in discussions with Seattle Tunnel Partners and the Washington State Department of 
Transportation regarding the eventual handling and removal of the TBM, including the cutter 
head, when the tunnel is complete. We anticipate that a plan will be developed that meets the 
needs of all interested parties, including the people of Seattle.” 
 
Question 4: There is a steel mill in Seattle. Could some of the pieces go there?   
“That’s a possibility. The final disassembly and removal plan for the TBM is the subject of 
ongoing discussions.” 
 
Question 5: Would any pieces go to a sculpture garden or museum such as MOHAI?   
“That, too, is a possibility that Hitachi Zosen would be happy to consider.” 
 
Question 6: Which pieces are usable and which are not?   
“That will depend on the method and tools Seattle Tunnel Partners uses to disassemble the 
TBM, as well as the time that is available to carry out the disassembly process. This, too, is a 
subject of ongoing discussions with the interested parties.” 
Page 1 of 2 
 

  

 
 
Question 7: A critic has said the machine that is completing the tunneling “is really a new 
machine” because of the extent of the repairs. What would HZ say to that?   
“That is not correct. This is the same basic machine that successfully completed the initial phase 
of the tunnel, proceeding north from the south portal in the fall of 2013, before it was damaged 
in a fashion that required extensive repairs. The unprecedented repairs were completed 
successfully, at considerable expense and through the dedicated efforts of a team of Hitachi 
Zosen engineers in Japan and here in Seattle. The fact that the repaired TBM was able to 
complete the remainder of the tunnel as quickly as it did, after tunneling resumed, is testimony 
to the fundamental soundness and durability of the TBM.” 
 
Question 8: Would HZ want to try this again, given all of the litigation and challenges?   
“Hitachi Zosen is disappointed that the differences of opinion that arose after the TBM was 
damaged in December 2013 concerning the cause of the damage, and the most appropriate 
way to pay for the necessary repairs, have not been worked out in a business‐like manner 
among the parties and their insurers. Hitachi Zosen is not accustomed to resolving differences 
of opinion through litigation and wishes these matters could have been handled in a different 
way. Nonetheless, this experience will not discourage Hitachi Zosen from accepting challenges 
like the SR99 tunneling project in the future.”   
 

Page 2 of 2