CITY PLANNING COMMISSION REPORT ON MERV FILTER COMPARISONS –December 8, 2016 
 
Summary: For Commission cases, MERV13 will often be most appropriate; if a Health Risk Assessment is done, it may indicate MERV 16 for special circumstances. Who bears responsibility for maintenance is varied in 
application and conditions of approval best practices arejk being developed.  
MERV 
Filter 
Type 
MERV8 

Where 
Required 
All locations 
per LAMC 
(CUGU 
ordinance) 

Filtration Value/Accomplishment 
% efficiency 
Average Particle Size 
Micrometers 
Medium Efficiency filters (MERV 5‐8); 
remove mold spores and animal dander, 
not fine particles from freeways.  
70‐84.9%  
3.0‐10.0  

Cost Comparison 
Cost per  Annual Filter 
Filter 
Changes 
$6  
4 

Annual Filter Cost + 
Labor = Annual Cost 
$24 + $40 = $64 

Maintenance 
responsibility 

Total Annual 
Cost per Sq. Ft 
$.08 
CUGU ordinance 
LAMC requires: 
“…recommendations 
for maintenance with 
filers of the same 
value included in the 
operation and 
maintenance manual” 
$.10 
Vague in advisory; 
could be explicit in 
conditions: “…install 
and maintain air 
filters” 

Airflow Resistance 
(pressure drop) 

Notes 

1” filter = .20 in/wg  CUGU(Clean Up Green Up) ordinance amended LAMC  
2” filter = .12 in/wg  99.04.504.6 to require MERV 8 for “regularly 
occupied areas of the building” for all buildings with 
new mechanical equipment. 

 

Per ZI 2427 CPC Freeway Advisory:  As a condition of 
approval, the CPC may impose a requirement that 
projects proposing sensitive land uses within 1,000 
feet of a freeway install and maintain air filters 
meeting or exceeding the ASHRAE Standard 52.2 
MERV 11 or higher.  Although that is now 
superseded, importantly, such projects conducting an 
EIR are advised to conduct a Health Risk Assessment, 
which may recommend a higher MERV rating.  
 

MERV11 

Group 3 Efficiency filters (MERV 9‐12); 
Within 1000 
remove some fine particles.  
feet of 
Freeway for 
65‐79.9% 
1.0‐3.0 
CPC cases per 
Advisory; now 
superseded. 

$10 

4 

$40 + $40 = $80 

MERV12 

 

 

 

 

 

 

 

MERV13 

Within 1000 
feet of 
Freeway per 
LAMC (CUGU 
ordinance) 

$20 

4 

$80 + $40 = $120 

$.15 

1” filter = .35 in/wg 
2” filter = .20 in/wg 
(same as MERV 8 
1” due to increase 
surface area) 

CUGU ordinance amended LAMC 99.04.504.6 to 
require MERV 13 for projects with “regularly 
occupied areas of the building” located within 1000 
feet of a freeway. 

$90 

2 

$180 + $20 = $200 

$.25 

CUGU ordinance 
LAMC requires: 
“…recommendations 
for maintenance with 
filers of the same 
value included in the 
operation and 
maintenance manual” 
 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

MERV 16   

MERV17 

 
 

 

Group 3 Efficiency filters (MERV 9‐12); 
remove some fine particles.  
80‐89.9%  
1.0‐3.0 
>90% 
3.0‐10.0 
Group 4 Higher Efficiency filters (MERV 
13‐16); remove a portion of the ultrafine 
and submicron particles such as diesel 
particulate matter emitted from mobile 
sources. Also clear the air of bacteria. 
0.3‐1.0   
<75%  
1.0‐3.0 
>90%  
3.0‐10.0 
>90% 
Group 4 Higher Efficiency filters (MERV 
13‐16); remove a portion of the ultrafine 
and submicron particles such as diesel 
particulate matter emitted from mobile 
sources. Also clear the air of bacteria. 
0.3‐1.0    
>95%   
1.0‐3.0 
>95% 
3.0‐10.0 
>95% 
True HEPA‐‐High Efficiency Particle 
Arrestance (MERV 17‐20) 
0.3‐1.0    
99.9% 
1.0‐3.0 
99.9% 
3.0‐10.0 
99.9% 

 Impetus 
Commissioner Dake Wilson and other Commissioners requested a report back from the Department explaining the difference between the MERV air filtration levels, including what each clean, what is their purpose, how expensive the 
different levels are to purchase and maintain, and whether the maintenance needs are passed down to a management company or HOA, or homeowners or renters. 
Background‐‐What is MERV? 
MERV (Minimum Efficiency Reporting Value)  is an industry standard rating system for air filters. A MERV value can be anywhere from 1 to 20. The higher the MERV, the more particles a filter will catch. Some of the particles trapped by air 
filters include dust, animal dander, mites, mold spores, pollen, viruses, allergens, skin flakes, insect droppings, carpet fibers, bacteria, airborne chemicals, cigarette smoke and pollution. The most appropriate MERV value depends on the 
ambient air quality, the contaminants present the air, the site characteristics and neighborhood features, and the inhabitants of the building. The higher the MERV value of a filter, the smaller the particles it will collect and the better it will be 
at keeping indoor air clean. Filters with the highest MERVs are usually reserved for those who are especially vulnerable to pollen, allergens, viruses and bacteria.  Ultrafine particles are most harmful to health outcomes. These are emitted 
from every fuel combustion process, including diesel and gasoline. Traffic emissions are linked to respiratory, cardiovascular diseases, increased asthma and bronchitis in children, and increased risk of premature death in elderly individuals 
with heart disease.  
Applying MERV levels 
Depending  on site conditions, lower or higher MERV filtration may be required based upon the actual distance from the freeway, height of building structures and location of proposed mechanical ventilation equipment. Specific MERV ratings 
required to reduce particulate concentrations should be based upon a dispersion modeling analysis that is incorporated into a Health Risk Assessment. A dispersion modeling analysis will take into account environmental factors such as 
prevailing wind directions and local topography to predict pollutant concentrations at specific distances and elevations from a freeway. Health Risk Assessments are requested as part of the Freeway Advisory ZI 2427. 
Other Considerations 
CEQA Air Quality analyses evaluates the impact of the project on the environment, not the existing environment on the project applicants. However, in project design features, and through Land Use considerations, MERV filtration 
requirements can be proposed for the purposes of protecting future inhabitants from pollutant air. 
One tradeoff with higher MERV levels may be more energy usage with increased airflow resistance, though a higher MERV filter does not always increase airflow resistance and result in more energy usage.

Maintenance practices and how exactly costs may be applied is more difficult to determine. An industry standard practice could not be identified. Building operators are advised to replace filters regularly to protect the investment of the 
costly air conditioning equipment; this behooves them when the equipment is their responsibility. Buildings with individually owned units are likely to leave replacement up to the unit residents.

Prepared by Shana Bonstin, Principal City Planner