8/8/2017

AJC.com Archived Article

75° 

20

14



SUBSCRIBE NOW
As low as 99?

Options: Search Results   New Search   Printer Friendly version
ARE WHITE MEN VICTIMS? 
These men think so. Now they and other angry baby boomers are
leading the 
charge against affirmative action.
BYLINE:  Jonathan Tilove   
DATE: May 28, 1995 
PUBLICATION: The Atlanta Journal and The Atlanta Constitution
EDITION: The Atlanta Journal Constitution 
SECTION: PERSPECTIVE 
PAGE: B/1 

They are the first generation of white males who can barely remember
America before affirmative action; the first to experience Jim Crow as
history; the first to come of age in an era when, by dint of public policy,
their being white and male might actually hurt their chances of getting into
medical school or becoming a firefighter.
"Ever since we got out of high school, we've had to deal with it," says
Michael Marselle, a 38­year­old computer technician from Wilsonville, Ore.
Now, in what might be called the revenge of the anti­affirmative action baby
boomers, Marselle is one of a cadre of white males of remarkably similar
age, impulse and attitude who are leading efforts to do away with racial
and gender preferences in public employment, education and contracting.
Since the first of the year, nascent anti­preference movements have
sprouted, spontaneously and independently, in at least 14 states, in
addition to the well­known effort in California.
http://nl.newsbank.com/nl-search/we/Archives?p_action=doc&p_docid=0EADA1CBC9B1AC2D&p_docnum=93&s_dlid=DL0117080820052621112&s_ecproduct=…

1/7

 8/8/2017

AJC.com Archived Article

In all 15 states, the prime movers are white males. In 11 of those states,
they are white males between the ages of 29 and 40, proclaiming, in
almost identical prose, their generational innocence in America's long and
sordid history of racism, their freedom from the burden of guilt that three
decades ago led America to embark on affirmative action as an act of
national penance, repair and redemption.
"I don't like to be considered an angry white male. I'm just of a generation
that is not culpable, not responsible, and refuses to be immolated on the
sins of our fathers," says Rep. Earl Ehrhart, 35­year­old Republican whip
in the Georgia House and leader of the effort to end affirmative action in
the state. "I am not willing to pay reparations for something I didn't do, or
see my children pay, which really gets me."
Ehrhart may have grown up in Smyrna, during the height of the civil rights
struggle, but, he says, "I was playing with my little red wagon. I wasn't
discriminating against anyone."
At 29, William J. Kelly's alibi is even more airtight. Born in 1966, Kelly, who
lost a race for Congress to former Black Panther Bobby Rush last fall, says
the historic references to Alabama Gov. George Wallace standing in the
schoolhouse door are lost on his peers. "We're the first generation that
doesn't even remember who Gov. Wallace was," says Kelly.
Like Ehrhart and Kelly, most of those leading the charge against the
continuing practice of affirmative action in all but its most muted forms are
Republican officeholders or office­seekers. They are enthralled by an issue
that perfectly strokes, and stokes, the current national Zeitgeist, with its
restless mix of anti­government anger, economic angst and moral nostalgia
for a world of clean lines and classic values.
In a couple of cases, the fledgling efforts have stalled. But in most, they are
pacing themselves to bring the issue to the fore in time for the 1996
national elections ­ their assumption being that, even as untested as it is,
the issue just can't miss if it comes before the voters.
Clint Bolick, a leading architect of efforts to shut down the federal affirma
tive­action machinery in Washington, D.C., agrees it is an issue perfectly
crafted to bring Reagan Democrats into the Republican fold. "The more
ballots this is on in '96, the better it will be for the Republicans," says
Bolick.

http://nl.newsbank.com/nl-search/we/Archives?p_action=doc&p_docid=0EADA1CBC9B1AC2D&p_docnum=93&s_dlid=DL0117080820052621112&s_ecproduct=…

2/7

 8/8/2017

AJC.com Archived Article

The national effort, in Washington and in many states, has been spurred
and inspired by the example of Glynn Custred and Tom Wood, a pair of
somewhat older academics whose California Civil Rights Initiative serves
as the model for the multiplying efforts to end the use of racial and gender
preferences.
The national interest and debate provoked by the California campaign,
seen in the bright new context created by the Republican landslide last
November, has in a few short months transformed the opposition to
affirmative action. Rather than being seen as the scattered sullen
grumbling of some wary white men, the effort is now presented as a
national crusade that claims the moral high ground ­ "merit" instead of
"preference," "colorblindness" instead of "color­consciousness" ­ even as it
bas ks in the happy valley of broad public approval.
In some cases, those leading the charge against preferences enrich their
arguments with vivid anecdotes of their own personal encounters with
reverse discrimination, encounters that sometimes, on closer inspection,
are unprovable, improbable or incomplete.
Most notably, Tom Wood has stopped telling the story about how he lost an
unspecified teaching job to a minority woman after being told over
cappuccino by a member of the search committee that "you'd probably just
waltz into this job if you were the right race or the right sex." The anecdote
found its way to the top of a number of stories about Wood before he told
USA Today that "he did not actually apply for the job, and what he was told
about qualifications may not have been accurate."
He has since said he does not want his personal story to be the focus of
debate, and he did not answer repeated requests for an interview for this
story.
Some stories are more verifiable.
Larry Mackin's case was quite clear. Mackin, 37, ended up a toll taker
instead of a firefighter in Boston because the city was under a consent
decree to hire one minority for every white to make up for a long history of
discrimination. Mackin was one of 34 white men with perfect scores on the
civil service exam who weren't hired and sued Boston for reverse
discrimination. They lost.
But across the continent in the state of Washington, Republican state Rep.
Scott Smith's story of how affirmative action foiled his ambition to be a King
http://nl.newsbank.com/nl-search/we/Archives?p_action=doc&p_docid=0EADA1CBC9B1AC2D&p_docnum=93&s_dlid=DL0117080820052621112&s_ecproduct=…

3/7

 8/8/2017

AJC.com Archived Article

County police officer is murkier.
Smith's anecdote was about how in 1991 both he and his wife took the
police exam and that while he scored 81 and she scored 73, she was
offered a job and he wasn't.
"I wasn't even given consideration," says Smith, 32.
But, according to Valerie Holmes, equal employment opportunity
coordinator for the police department, her notes indicate Smith withdrew
from consideration. Holmes says everyone with a score of 80 or better, as
well as some minorities and women with lower scores, like Smith's wife,
were called back for the next step of the process.
Smith says he didn't withdraw, but Holmes wonders why, if that is the case
and they failed to contact him, he never called to inquire why.
Smith says he never called because he knew he had been passed over
because he was a white male. "That's affirmative action; there's nothing
you can do about it."
But Holmes says Smith vastly exaggerated the impact of affirmative action,
and cost himself a police badge in the process. "We always hire more
white males than anything else," says Holmes.
Likewise, Mike MacCallum, longtime financial aid director at Long Beach
City College in Southern California, says Michael Marselle, who is leading
the anti­preference effort in Oregon, is seeing affirmative action where it
didn't exist. Marselle relates his own tale of how back in the late 1970s he
couldn't get financial aid to attend the Long Beach school until he changed
his race on the aid form from white to American Indian.
"It doesn't just sound unlikely, it sounds absolutely ridiculous," says
MacCallum. "I can't assure you strongly enough, race has never been
considered in awarding financial aid."
Similarly, University of Michigan officials discount state Rep. David Jaye's
sharp recollection that on arriving as a freshman in 1976 he was shocked
to learn that "tutors cost 20 bucks per half­hour, but for minorities it was
absolutely free."
Royster Harper, dean of students at Michigan, says that there are, and
were, several programs that provide free tutoring to any student, and that
http://nl.newsbank.com/nl-search/we/Archives?p_action=doc&p_docid=0EADA1CBC9B1AC2D&p_docnum=93&s_dlid=DL0117080820052621112&s_ecproduct=…

4/7

 8/8/2017

AJC.com Archived Article

while there may have been programs that appeared to be serving minority
students, they would not have been explicitly restricted by race.
The stories go on.
Anthony Martin, who is leading the anti­affirmative action effort in Florida,
says he was denied a full­time teaching job at LaGuardia College of the
City University of New York because he was white, and he has a $25,000
out­of­court settlement to back him up.
But that 1991 settlement may also have something to do with Martin's
extraordinary history as, in the words of federal Judge Jose Cabranes, the
"malign virtuoso of pro se litigation."
And, back in Oregon, while Marselle's partner in the Oregon effort, Greg
Selby, 36, says that he was told by two electronics firms that they could not
hire him because of his color, he declined to identify them because, he
says, he may still sue them.
Sociologist Frederick Lynch, author of "Invisible Victims: White Males and
the Crisis of Affirmative Action," says most of the blame for the gray mist
surrounding affirmative action's impact rests with its practitioners. Born of
executive orders, bureaucratic regulations and judicial decrees, affirmative
action, says Lynch, who teaches at California's Claremont McKenna
College, has always been built on the assumption that the less the public
really knows about how it operates, the better.
The result, says Joe Gelman, 34­year­old campaign manager for the
California initiative, is that a white man never knows for sure whether he's
been done in by affirmative action. "If it didn't happen, it could have
happened, and the guy walks away not knowing otherwise because the
system is rigged," Gelman says.
But Jamin Raskin, a defender of affirmative action who teaches
constitutional law at American University in Washington, D.C., says that
attitude gives white males free license to do what they have always done
well ­ blame blacks for their problems.
"I think as the personal anecdotes unravel, it's important to focus as much
attention on the deception as there was on the original story," says Raskin.
Columbia University anthropologist Katherine Newman, author of
"Declining Fortunes: The Withering of the American Dream," says
http://nl.newsbank.com/nl-search/we/Archives?p_action=doc&p_docid=0EADA1CBC9B1AC2D&p_docnum=93&s_dlid=DL0117080820052621112&s_ecproduct=…

5/7

 8/8/2017

AJC.com Archived Article

affirmative action does offer a convenient, if utterly misguided, scapegoat
for the very real economic problems that have beset a whole generation of
late baby boomers ­ now in their 30s ­ regardless of their race or gender.
And they must face this chill on their life prospects, she says, without even
the snug idealism the older boomers have to keep them warm.
Even some of those leading the anti­preference effort warn against crying
"reverse discrimination" and trying to ride to victory on a wave of sympathy
for white male victims.
"You're just not going to convince people white males have tough
sledding," says Hunter Limbaugh, 37, a Republican state representative
from Florence, S.C.
Instead, Limbaugh, a distant­cousin­never­met of Rush, is content to argue
he is not now and never has been a victimizer.
"I don't have that baggage," says Limbaugh, who grew up in Florida. ``I
went to school with black kids all my life. I'm not a bigot. I've never been a
bigot. I don't feel guilty about my personal views on race relations. I don't
have anything to explain or rationalize. I'm not trying to make up for
everything."
Jonathan Tilove is a reporter for Newhouse News Service. 
Photo: Despite a perfect score on the civil service exam, Larry Mackin was
not hired as a Boston firefighter; the city was under an affirmative­action
consent decree / Boston Globe / Special
Photo: State Rep. David Jaye says white students at the University of
Michigan had to pay for tutors, but they were free to minorities / Associated
Press Color photo: Earl Ehrhart (R­36th) of Georgia, the state House
Republican Whip who has introduced an amendment to end affirmative
action / W. A. Bridges Jr. / staff
Color photo: William J. Kelly, who is collecting signatures for an anti­
affirmative action initiative for the 1996 ballot / Associated Press Color
photo: Michael Marselle, co­founder of Oregonians for Equal Rights /
Newsday
Chart and map: AROUND THE NATION
There are 15 states in which there are movements to end racial and
gender preferences in public employment, education and contracting. Map
http://nl.newsbank.com/nl-search/we/Archives?p_action=doc&p_docid=0EADA1CBC9B1AC2D&p_docnum=93&s_dlid=DL0117080820052621112&s_ecproduct=…

6/7

 8/8/2017

AJC.com Archived Article

is shaded to show which states are seeking to end preferences /
Newhouse News Service The white men leading the way
Here's a list of states where action of some sort is aimed at repealing or
limiting affirmative action, along with the names of the men leading the
efforts: > California ­ The California Civil Rights Initiative, co­authored by
Bay Area academics Glynn Custred, 56, and Tom Wood, 49, is the model
for other anti­affirmative action initiatives. The measure would ban the
state from using "race, sex, color, ethnicity or national origin as a criterion
for either discriminating against or granting preferential treatment to any
individual or group in the operation of the state's system of public
employment, education or public contracting." The sponsors hope to
gather enough signatures to place it on the November 1996 state ballot. >
Colorado ­ Sco tt Marian, 37, a Denver mortgage banker who lost a bid as
a Republican candidate for Congress last fall, has begun a drive to put an
initiative modeled on California's on the Colorado ballot in 1996. >
Delaware ­ Republican state Rep. Wayne A. Smith, 32, has introduced a
Delaware Civil Rights Initiative, patterned on California's, that must be
passed by two successive General Assemblies, which means it could not
become law before 1997. The Delaware Constitution does not allow for
ballot referendums. > F lorida ­ Anthony Martin, formerly Anthony Martin­
Trigona, 48, a frequent candidate for public office, advocate for myriad
causes and, in the words of a federal judge with whom he has tangled, a
"malign virtuoso of pro se litigation," has filed the necess ary papers to
petition to put a constitutional amendment on the 1996 ballot to end
affirmative action in public employment, education and contracting in the
state. > Georgia ­ House Republican whip Earl Ehrhart, 35, whose
suburban Atlanta legislative dis trict overlaps U.S. House Speaker Newt
Gingrich's, introduced an anti­affirmative action constitutional amendment
last year. He plans to resubmit it next year, this time "riding a national
wave," and get it on the 1996 ballot.> Illinois ­ William J. Kell y, 29, an
unsuccessful Republican candidate for Congress in Chicago last fall, and
his Committee for Middle America, have already started collecting
signatures to put an Illinois Affirmative Action Initiative on the 1996 ballot. >
Massachusetts ­ Larry M ackin, 37, who was thwarted in his ambition to
become a Boston firefighter by a decree requiring minority hiring to make
up for past discrimination, is launching a petition drive to put an initiative on
the 1996 ballot. Mackin is president of Citizens Ag ainst Reverse
Discrimination. > Michigan ­ Macomb County Republican David Jaye has
introduced a constitutional amendment in the Michigan House to outlaw
affirmative action that he hopes will be acted on in time to appear on the
http://nl.newsbank.com/nl-search/we/Archives?p_action=doc&p_docid=0EADA1CBC9B1AC2D&p_docnum=93&s_dlid=DL0117080820052621112&s_ecproduct=…

7/7