February 21, 2018 
 
RE: Rezoning of Port of New Orleans Tract within the Central Wetlands (south of GIWW) 
 
Dear New Orleans City Council, 
 
The MRGO Must Go Coalition’s mission is to restore the ecosystem impacted by the Mississippi River 
Gulf Outlet. Since 2006, our coalition, ranging from neighborhood associations to large conservation 
organizations, has worked to create a more resilient future for the Greater New Orleans region by 
supporting a healthy, restored coastal buffer in regions affected by the MRGO.  Protection and 
restoration of the Central Wetlands has enjoyed broad support from stakeholders, including tens of 
thousands of public comments to the Army Corps of Engineers and the State of Louisiana. The 11 
member organizations of the Coalition listed below, therefore, request the following consideration 
regarding the protection of tidal wetlands within the Central Wetlands near Paris Road.   
 
The zoning change on the Paris property requested by the Port of New Orleans could impact a priority 
coastal restoration project area in the MRGO ecosystem by re‐zoning an intertidal swath of land and 
part of the Central Wetlands for industrial use. The Central Wetlands is a priority restoration area for the 
organizations comprising the MRGO Must Go Coalition. The City’s Master Plan designates the property 
as a Natural Area and the 2017 Louisiana Coastal Master Plan, which serves as the blueprint for 
restoration in Louisiana and was unanimously passed last year by the legislature, calls for a sediment 
diversion to reconnect the river to the Central Wetlands as well as accompanying marsh creation efforts 
in New Orleans and St. Bernard. The Central Wetlands also includes the Bayou Bienvenue Wetland 
Triangle, which is of significance to the Lower Ninth Ward community. Its ecological recovery, already 
underway, is linked to their recovery from Hurricane Katrina. The Triangle is also the location of the 
city’s proposed restoration project with their BP oil spill settlement funding. 
 
Although the Central Wetlands is an area degraded by saltwater intrusion from the now‐closed 
Mississippi River Gulf Outlet shipping channel, it still retains important estuarine functions, and is 
gradually recovering from the worst effects of the MRGO since the 2009 MRGO closure (Lake 
Pontchartrain Basin Foundation, 2017, Basics of the Basin, p. 68). Under the 2017 Louisiana Coastal 
Master Plan it is slated for restoration in an effort to mitigate historic impacts of the MRGO channel and 
to improve fish and wildlife habitat. These wetlands support the nearby seafood businesses along Paris 
road including seafood outlets, boat launches, boat store, marine suppliers etc. A healthy Central 
Wetlands will serve as water storage for excess rainfall or in the event of overtopping of the outer 
levees by storm surge, as occurred in Hurricane Katrina, and that modeling shows is still likely in the 
event of storms striking the city that are beyond the design capacity of the Hurricane Storm Damage 
Risk Reduction System (HSDRRS).  
 
The Port of New Orleans’ application for rezoning lists the location of the Paris property as being behind 
the Inner Harbor Navigation Canal Surge Barrier and within the HSDRRS as a reason to approve their 
request. But the levee and floodwall system that encloses the site is open to the tides through the 
Bayou Bienvenue and Bayou Dupre gates, an expensive but deliberate modification designed to allow 
these wetlands to continue to function as estuarine habitat. Development at this site could also reduce 
water storage provided by the intertidal wetlands, and has the potential to exacerbate runoff. The 
State’s 2012 Coastal Master Plan for Restoration and Protection, also unanimously passed by the State 
Legislature, relays the following direction for development of wetlands inside the levee system, like 
those in the Central Wetlands Unit: 

  
 “We do not want construction of new hurricane protection systems to encourage unwise development 
in high risk areas, as has occurred in the past. Such development increases overall levels of risk and 
diminishes the effectiveness of the protection structures themselves. This phenomenon is called 
“Induced Risk,” and it runs counter to the master plan’s objectives of sustaining wetland ecosystems and 
reducing the flooding risks borne by coastal communities. Similarly, wetland areas inside the hurricane 
protection system need to remain intact and undeveloped. Land use ordinances that contain 
nonstructural risk reduction measures along with the use of other nonstructural measures can ensure 
that our coastal investments bring maximum benefits while providing for economic growth” (Coastal 
Protection and Restoration Authority, 2012, p. 159). 
 
Please consider the restoration plans and resilience of the city when reviewing this zoning change 
request.  
 
Thank you.  
 
MRGO Must Go Coalition members: 
 
American Rivers 
Citizens Against Widening the Industrial Canal 
Coalition to Restore Coastal Louisiana 
Environmental Defense Fund 
Global Green ‐ USA 
Gulf Restoration Network 
Holy Cross Neighborhood Association 
Levees.org 
Lower 9th Ward Center for Sustainable Engagement and Development 
Mary Queen of Vietnam Community Development Corporation 
National Wildlife Federation