March 17, 2020 
 
 
United States Senate 
Washington, DC 20510 
 
Dear Senator: 
 
On behalf of the nation’s fire and emergency services, I am writing to share with you the needs of our 
nation’s emergency medical services (EMS) personnel on the frontlines of the COVID‐19 outbreak.  As 
pre‐hospital health care providers, our members are often the first workers in physical contact with 
infected persons.  As the nature of their work requires EMS personnel be in close proximity to patients, 
we must take steps to ensure such personnel are properly equipped and resourced, both to limit the 
spread of the disease and to ensure they remain healthy and able to serve their communities. 
 
Specifically, the nation’s fire and emergency services recommend the following: 
 
Personal Protective Equipment: Congress should identify targeted funding to supply fire and EMS 
departments, specifically, with necessary personal protective equipment, and prioritize the delivery of 
PPE to fire and EMS through the national stockpile.  Fire departments across the country are reporting 
a shortage of personal protective equipment (PPE), particularly N95 respirators.  PPE is in short supply, 
as state and national stockpiles become insufficient in the short to midterm and hoarding occurs among 
the civilian population.   
 
Testing: Firefighters and EMS personnel should be prioritized to receive testing.  Absent testing, 
exposed fire fighters must undergo a fourteen day quarantine, taking them out of service to the 
community and resulting in understaffed emergency response departments. Without enough staff, 
some departments may be unable to provide timely and effective emergency medical services. This 
situation will only worsen as the virus spreads. Personnel forced to spend time in quarantine or isolation 
also experience significant mental and behavior stress as a result of their situation. Congress should 
endeavor to protect firefighters and EMS personnel from unnecessarily experiencing these stressors.  
 
Overtime and Backfill Costs:  As more firefighters and EMS personnel are exposed or infected, 
municipalities will need money for overtime and backfill. Departments have shift configurations that 
are built to provide the right response during emergencies for the communities. When personnel are 
out of service due to isolation or quarantine, fire departments are left with sizable staffing gaps which 
must be backfilled. Fire departments use overtime to ensure that a sufficient level of coverage is 
maintained. Large numbers of firefighters and EMS personnel are currently quarantined around the 
country, leaving fire departments with sizable gaps in their ability to respond to regular emergencies 
and other increased call volumes during this time of community anxiety. Congress should assist these 
agencies in ensuring they have the staffing needed to respond to emergency calls for service.   
1 
 

  
Vaccinations:  Firefighters and EMS personnel should be prioritized to receive vaccinations when 
developed and available. Providing vaccinations to firefighters and EMS personnel will ensure that they 
remain healthy and able to serve their communities without interruption as the public health crisis 
continues. 
 
Drug Shortages: Fire departments and EMS agencies must be notified as soon as possible about 
pending drug shortages as well as receive prioritized access to medications as they are released from 
the Strategic National Stockpile. In February, the U.S. Food and Drug Administration announced that 
dozens of drugs which are expected to enter into shortage due to the large number of COVID patients. 
However, the FDA refused to identify the specific drugs which makes it exceedingly difficult for fire 
departments to identify, procure, and secure approval of alternate medications. These shortages 
compound existing shortages of basic medications such as saline, epinephrine, and glucose. When these 
medications are released from the Strategic National Stockpile, fire departments and EMS agencies must 
receive prioritized access in order to continue caring for critically ill and injured patients in their 
communities.    
 
Protecting EMS personnel is critical to ensuring public safety and health. Fire departments and EMS 
agencies must be properly supplied and staffed as they serve a vital role in mitigating and containing the 
spread of COVID‐19. Communities will continue to rely upon fire departments and EMS providers to 
deliver emergency medical services to the community. Congress must ensure these healthcare 
practitioners have the resources to care for all the patients in their community.  Thank you for your 
attention to these important issues. 

A
Harold A. Schaitberger   
 
 
General President 
 
 
 
International Association of Fire Fighters 

Fire Chief Gary Ludwig 
President and Chairman of the Board 
International Association of Fire Chiefs 

 

2