To:       Mayor Charlie Hales            Patrick Quinton, Executive Director,  Portland Development Commission            John Jackley, Director ­ Business  and Social Equity, Portland Development Commission The Portland African American Leadership Forum (PAALF) is writing in  response to the proposed development in partnership with Majestic Realty.   Our opposition is rooted in the well­documented and ongoing attempt to  profit from development in inner N/NE Portland at the expense of Black and  low­income individuals.  Rather than invest in proven methods to stop  displacement and empower the African American community, the Portland  Development Commission (PDC) and City of Portland have consistently  supported projects that have displaced existing residents and attracted  wealthier ones in their place.  In October, PAALF met with city officials including, Mayor Hales, Patrick  Quinton and John Jackley to discuss the disparate impact gentrification has  had on our community’s wellbeing and viability. Both Mayor Hales and  Patrick Quinton expressed a commitment to solving the issues related to  gentrification and to finding community based­solutions to stabilize Black  residents.  This decision indicates the opposite and reflects the City’s overall  track record of implementing policies that serve to uproot, displace and  disempower our most vulnerable community members. The following is a brief summary of the reasons we are protesting the  proposed Majestic Realty project and a series of demands moving forward to  ensure the stabilization of our community. This document is not intended to  be comprehensive, but rather to highlight a few of the reasons why this  decision is fraught with injustice and misgivings.  In both the Albina Plan[1] and the Interstate Corridor Urban Renewal  Area Plan[2], the PDC and the City justified their investment in N/NE  Portland as an action that would “primarily benefit existing residents”  and improve their quality of life.    • The property in question was assessed at $2.9 M and was offered to Majestic  Realty for $500,000, which amounts to a nearly $2.4 M “subsidy.” This  subsidy primarily benefits the Roski family, one of the richest families in the  country.   It secondarily benefits Traders Joes, a national corporation.   It  • • mandates no affordable housing and no job guarantees from Trader Joes.  A new Trader Joes will increase the desirability of the neighborhood to non­ oppressed populations, thereby increasing the economic pressures that are  responsible for the displacement of low­income and Black residents.  The  choice to not provide family appropriate affordable housing above the  proposed Trader Joes retail space is consistent with a long standing series of  actions that between the 2000 and 2010 census displaced over 10,000 people  out of Inner NE Portland.[3] While the African American community has participated in countless city  government “community engagement” efforts, including supporting the  development of the Albina Community Plan, sitting on city advisory  councils and participating in community meetings with the PDC and other  land­use entities, the City has never granted such bodies with decision  making power and has failed to respond to community demands for  stabilization and support.  We conclude that these engagement efforts  primarily function to provide political justification for predetermined  actions.     Gentrification, and the economic inequality it produces, is not an  unforeseen byproduct of increasing density or improving the livability of  streets.      • • Planners, academics, the City of Portland and the PDC have all  acknowledged that gentrification in N/NE Portland is occurring. In fact, the  area is one of the fastest gentrifying neighborhoods in the country.  Contrary  to Mayor Hales’ stated belief in a recent Portland Tribune article[4], the  involuntary displacement of Portland’s Black community has no upside.  By  placing a Trader Joes on this land, without an affordable housing mandate  (serving up to 60% median family income) and a legally binding community  hiring agreement, our community will continue to suffer disproportionate  burdens.  Our community faces the same adversity that this investment was  supposed to relieve; they just do so without the support and familiarity that  their old neighborhood provided.  The City of Portland cannot continue to  sweep Black and low­income people out of Inner NE Portland and claim  success.  While the mechanisms of gentrification are complicated the basic idea is  • not.  Wealthy and politically powerful interests (financiers, developers, and  speculators) want “blighted” inner­city land because it is profitable.  In  Portland’s history, primarily Black neighborhoods have been located on  some of this land.  Interests have used their power and influence over our  government to take the land that Black people once held for their personal  profit. Gentrification of primarily Black inner city neighborhoods is or has taken  place in dozens of cities nationwide for decades and occurs internationally.   The institutions, policies, funding and marketing of these actions – often  through imminent domain – are consistent and have remained largely  unchanged since the 1950’s. The City and the PDC are aware of the  devastating impacts of urban renewal on the Black community (Bureau of  Planning 1993), yet have failed to successfully or completely implement any  of the mitigating and potentially ameliorating policies promised in the  Albina Plan or in the Interstate Corridor Urban Renewal Area Plan. This area is not a “food desert.”  • • • It is claimed that the area surrounding the property is a food desert and thus,  the proposed Trader Joes, will support existing low­income residents. Food  deserts exist in Portland, but not in Inner NE with several grocery stores,  both small and large chains, within 2 miles of the property. The use of the term “food desert” as a justification for this development is  inconsistent with the Portland Housing Bureau’s 2013 opportunity mapping  project, which identifies the Interstate Corridor Urban Renewal Area as one  of the areas of highest opportunity for the Healthy Eating Active Living  (H.E.A.L.) indicator.  City Politicians, the PDC and developers have taken advantage of well­ meaning Portlander’s social and environmental consciousness to garner  support for new development, which is diametrically opposed to  sustainability and community building.  Claiming to alleviate a “food desert”  appeals to the wealthier, incoming population and paints the Black  community as being opposed to development when in actuality, we are only  opposed to the continued displacement of our community.  Other terms like  “sustainability,” “livability,” “active transportation,” “economic  development” and “smart growth” are frequently used in a similar fashion. As a community, we demand that the City of Portland and Portland  Development Commission commit to the following: • • • • Suspend all further TIF funded development in Interstate Corridor Urban  Renewal Area. Account for all spending in the Interstate Urban Renewal Area since its  inception to include individual recipients and amounts and make that  information readily available to the public. Suspend the development of the property on NE MLK Jr. Blvd. and Alberta  St. until a sufficient amount of affordable housing is incorporated and an  independent, community­controlled body can negotiate a legally binding  community benefits agreement. Publicly endorse the position that Legacy Emmanuel Hospital must  relinquish the still vacant property on the corner of North Russell and  Williams, and bequeath it to the African American Community in the form  of a community land trust.  Formerly the location of a Black business  district, the Emanuel Hospital expansion razed and displaced hundreds of  African American homeowners and businesses on this site almost 40 years  ago. We request a response to this letter by January 14, 2014.  Should you have any clarifying questions or needs, please contact PAALF  Staff (Rachel@aalfnw.org or Ph 503.249.1721 ext 230).  Given the long­standing list of promises made, and yet unfulfilled, by the  PDC to prevent community displacement, PAALF is and will remain  opposed to any development in N/NE Portland that does not primarily  benefit the Black community.  We will continue to publicly voice our  concern and make demands on any further decisions by the Commission that  do not support community development and stabilization of displaced Black  residents.   Sincerely, The Portland African American Leadership Forum